第9章[第2頁/共4頁]

庭樹點頭道：“也罷，我替她補上吧。”

庭芳微微側頭，賣的一手好萌，直直問道：“娘，外頭的歹人可有神通？”

周姨娘道：“他不虧，我們臉上欠都雅。做功德做的當金飾，能聽麼？”

陳氏笑的端莊：“依我說，姨娘也太多心了些。我們家雖不窮，也富不到金銀金飾用過便丟的份上。哪一年冇有帶舊了的要去炸一炸的？又哪一年冇有落了珠子折了須兒的或直接兌了金子重做，或融了重打。何必謹慎到那份上，不曉得的人還當我們心虛呢。”

陳氏不知她要說甚，先答道：“哪來的神通？都是戲本子上哄人的。”

誰料天有不測風雲，陳氏老蚌生珠，嘎嘣得了個哥兒。今後家下人看她的神采都變了。現在老爺一進家門，也不先看庭樹的功課，儘管抬腳往上房走，抱著小兒子一頓親，把庭樹丟在邊上，怎怨得周姨娘不歡暢？內宅裡的彎彎繞繞，旁人不曉得，她還不曉得麼？昔日因著得了多少好，現在全要吐出來。萬幸小哥兒早產，剛落地就不大好，瘦的跟小耗子似的一定養的活。而她的兒子，都快進學了，世人纔不敢很怠慢了她。

次日恰是休沐，上班的放假上學的歇息。大老爺朝晨去同僚在城郊的園子裡喝酒賞梅花。庭樹總算得了空點一點前日兄弟姐妹們湊在一起的銀子，趁著休沐抬出去舍了。周姨娘自是幫襯著，算盤打的劈裡啪啦響。大頭乃庭瑤庭樹與庭蕪的――各有財主親孃補助，不差錢。庭蘭故意有力，孫姨娘丫頭出身，就比拿簪環抵債的庭芳好些。隔房的不過是小我情兒，三五兩湊個數罷了。算下來有三四百兩，便是府裡做功德兒都夠了。周姨娘拿著庭芳的簪環撇嘴：“這如何算？”

周姨娘一噎，緩了口氣才道：“下人豈有不知的？三五兩個傳一傳，冇影的事還要說出三分呢。女人家名節要緊。”

陳氏早曉得此事，已暗自備下東西補助，誰料周姨娘倒打上門來，看著那神情，冷下臉來：“不過是幾個簪子，又值甚麼，倒叫姨娘操心。四丫頭，還不來謝過姨娘。”

庭芳端端方正的一福：“原是替娘祈福，既是姊妹們都湊分子，我不能免俗。本日休沐，想是替大哥點數來著？都是我們幾個不通算盤，生累姨娘了。簪環小事也特特跑一趟。”說著喊丫頭，“水仙，把帕子裡的東西與大哥哥送去，免的誤了他的事。”

周姨娘原是好人家的女兒，家裡開了個金銀鋪子，因地痞地痞與刮地盤的芝麻綠豆官太多，一年忙到頭倒替彆人發財。恰逢陳氏生了長女後再無動靜，葉家故意尋個好生養的妾，老周掌櫃一拍大.腿，差點跑斷腿，才把女兒的八字送到大老爺跟前。於葉家而言，不過是個妾，找人相看了，是個美人胚子，還不是那種妖妖.嬈嬈的柳條兒的，圓圓的麵龐兒兩個小酒窩，看著非常討喜。相看的人回了老太太，問過陳氏，便納進門來。頭一年就生了個大胖小子，至此站穩了腳根。連著周家也麵子起來，地痞地痞是再不敢上門的，官痞們要不是怕欠都雅，恨不得稅都不收他們家的。兼之大房悠長以來隻要庭樹一個哥兒，周家每年上千兩銀子的貢獻給的心甘甘心。時候長了，周姨娘行動以副太太自居，她手裡有錢，阿諛的人自不會少。更會奉迎老爺，一年裡大半大哥爺都歇在她屋裡，外人看著比太太還麵子些。趕上她生日都有往裡頭送禮的，固然一總官進老太太院裡，臉上的光彩卻蓋不住。葉府裡的姨娘們，連上老姨娘們，她都是頭一份兒。