緝機構，因為其地點位於東安門北側。是以被定名為東廠。東廠的首級稱為東廠掌印寺人也稱廠主和廠督，是寺人中僅次於司禮監掌印寺人的第二號人物。東廠的偵緝範圍非常廣，朝廷會審大案、錦衣衛北鎮撫司拷問重犯，東廠都要派人聽審；朝廷的各個衙門都有東廠職員坐班，監督官員們的一舉一動；一些首要衙門的檔案，如兵部的各種邊報、塘報，東廠都要派人檢察；乃至連淺顯百姓的平常餬口，柴米油鹽的代價，也在東廠的窺伺範圍以內。