二十一、慧眼識英（二）[第1頁/共3頁]

“鹽大使儘管鹽場，出息倒也不錯，不過冇成心機。知縣雖小，一縣的父母官，能殺人也能活人，能夠好好做一番奇蹟。”

小胡最機靈，一看他的神情，就曉得決非謊話，隨即笑道：“唷！失敬，失敬，本來是王老爺，一向連名帶姓叫你，不知者不罪，還要寬恕小的。”

“噢！”小胡冇有再介麵，王有齡也不再提，五百兩銀子不是小數量，小胡不見得會有，就有也不見得肯借。

捐官隻是捐一個虛銜，憑一張吏部所發的“執照”，獲得某一類官員的資格，如果要想補缺，必獲得吏部報到，稱為“投供”，然後抽簽分發到某一省候補。王有齡尚未“投供”，那裡談獲得補缺？

講完這些捐官補缺的法度，王有齡又說：“我所說的要‘本錢’，就是進京投供的川資。如果景況再餘裕些，我還想‘改捐’。”

“仕進？”小胡大為驚奇，“如何做法？你同我一樣，連‘學’都冇有‘進’過，是個白丁。那裡來的官做？”

“總得五百兩銀子。”

“感謝。不必破鈔。”王有齡推委著。

走了未幾幾步，聞聲前麵有人在叫：“王有齡，王有齡！”

“不要挖苦我了！”王有齡擺了擺手，苦笑道，“說句實話，除非是你，彆人麵前我再也不說，說了反惹人嘲笑。”

“我有點小事托你，現在還冇有想伏貼。還是明天下午再談。你必然要來，我在這裡坐等，不見不散。”

小胡沉默，內心有些看不起王有齡。捐官的景象不過乎兩種，一種是做買賣發了財，富而不貴，美中不敷，捐個功名好進步身價，象揚州的鹽商，個個都是花幾千兩銀子捐來的道台，那一來便能夠與處所官稱兄道弟，平起平坐，不然就不算“縉紳先生”，育事上得公堂，要跪著回話。再有一種，本是官員家的後輩，書也讀得不錯，就是運氣不好，三年大比，次次名落孫山，年紀大了，家計也艱窘了，總得想個餬口之道，走的就是“仕進”的這條路，改行也無從改起，隻好賣田賣地，奉求親朋，湊一筆去捐個官做。象王有齡如許，年紀還輕，應當刻苦勤奮，從正路上去湊趣，不此之圖，而況又窮得衣食不周，卻癡心妄圖去捐班，豈不是冇出息？

看他如此叮嚀，王有齡也就承諾了。到了第二天下午，依約而至，不見小胡的蹤跡。泡一碗茶得好幾文錢，對王有齡來講，是一種華侈，因而沿著山路一向走了疇昔。城隍山上有好幾座廟，廟前有耍把戲的，打拳賣膏藥的，擺象棋攤的，不費錢而能夠消磨光陰的處所多得很。他這裡立一會，那麵看一看，到紅日銜山，方始走回原處，還是不見小胡。

為了美意難卻，王有齡跟著去了。一起走到“城隍山”――“立馬吳山第一峰”的吳山，挑了個能夠瞭望萬家燈火的空曠處所，一麵喝酒一麵閒談。