7|捉蟲[第1頁/共4頁]

父母過身後，他們兄妹一向是相依為命，共同熬過了守孝這幾年。桓淩在祖父麵前還能據理力圖，對著元娘卻不由得放低了聲音，暖和地問：“元娘，你可曉得宮中為周王選妃之事？你年紀已到了，若留在京裡不免要進宮應選，不如大哥這就送你到武平結婚……”

桓文唇邊噙著一絲嘲笑，安然受了他的禮，對宋大人說：“婚姻之事，皆有天定，大人莫怪我家無禮。家祖父現在升了正三品禮部侍郎，淩堂兄又新中進士，和先二叔一樣點了禦史，我堂妹現在的身份天然在備選之列，並非是桓家用心退親。”

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桓淩眉心微擰，辯論道：“宋時年年與我有手劄來往，信中也常與我論讀書所得，考據極精，字字皆有出處，不是為俗務波折研習經學的人。祖父若肯看，我這就拿來。”

一張與他有三分類似的臉龐抬起，眸中明滅著一樣的堅執：“大哥，是我本身情願應選，你不必替我・操心了。”

“你是我遠親的mm，爹孃臨終前再三囑托我照顧好你，我也不捨得勉強你。你既然必然要入宮，這幾天就放心籌辦吧。退親一事是桓家違背婚約，對不住宋家，不必找甚麼藉口，我做大哥的會替你賠償宋三弟……和宋父執。”

至於運營商店，與工匠、販子來往，更能說不是甚麼光榮的事。

桓淩看著那張和本身一樣固執的臉，終究想明白了甚麼，苦笑著說：“宋三弟還在我們家時，就是新泰十四年，就幾乎中了秀才。當時是學政於大人怕他太早落第易生驕惰之心，決計將他的黜落下去，以後父親也壓著他不準再考。而新泰十六年……鄉試之年，父親猝然過世，他陪著我們一起摒擋的後事，你還記得麼？

要不是四周有人，宋時真想高唱一段《劉巧兒》，抒發一下反對包辦婚姻的豪情。

桓老太爺端起茶杯抿了一口，淡淡道：“看手劄能看得出甚麼。你不必與我辯論，何不去問問元娘本身願不肯嫁？”

他叫人托出宋舉人與桓先生訂婚的手劄，以及一枚宋舉人當作聘禮送去的漢玉佩，拱手道：“我家已將聘書、聘禮退還，請大人也將先叔父的手劄還予我吧。”

“他在容縣做了些事，是因父執年紀漸長，措置縣政時有些不能全麵之處，他天然要替父親保全。我聽人說，前年吏部大計上，宋父執的考語就是‘稱職’，你若說這此中都是宋三弟代管，那也可見他不但孝敬，還是能代天子撫民理政的賢才。”

從當時起，他們的間隔就越拉越遠。

宋舉人倒是又仇恨又無法地點了頭。

桓元娘看著兄長死力保護外人的模樣，神采微微漲紅，嘲笑道：“便不提這些，他讀書又讀出甚麼來了？我們家也算詩禮傳家，祖父與父親都是進士；大哥你十六歲落第，本年出孝立即點了進士；幾位堂兄也有功名在身……宋時也讀了十幾年書，卻還連個秀才都冇考出來！”