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林母聞絃音而知雅意，問道：“疇前玉兒住的萱草書屋可還在？”秦氏隻怕不是想叫玉兒搬出內院，而是想讓玉兒搬出介壽堂。她的考慮倒是不無事理，現在就是有一起子小人，專愛說三道四，指責彆人的錯處，玉兒遲早是要入仕的人，多少也要顧慮下“男女七歲分歧席”。林家又不是豪門小戶，一家子擠在一個院子度日。過了七歲，再跟祖母一道住，確切有些不便。

鄒氏笑嘻嘻地應了，才又提起她的宗子林琨：“我們老太爺是全麪人，書子裡提的的是原禮部侍郎的長孫女。本來我還憂愁，我們老爺在外頭仕進，也有七八年未曾歸鄉了，琨兒本年已經十四了，還未曾說下人家，倒不想我們老太爺給我們解了煩惱。”林母笑道：“前禮部侍郎但是柳厚生大人？傳聞他致仕歸鄉了，本來他是廉州人士？”鄒氏點頭道：“恰是他們家。老太太跟他們家來往過？”

秦氏抿嘴道：“前兒三姑姑家送了張帖子來，說是家裡老太太生辰，她們家又建了座小園子，要請我們去逛逛呢。”林母道：“明兒我就出城去了，那裡抽得出工夫來？你胎也坐穩了，如果出門去散散也是好的。長天老日的，總在家中閒坐也是無趣。”

秦氏端起茶盅吃了口茶，謹慎翼翼道：“另有一事要與老太太商討。我想著玉兒來歲也滿七歲了，論理，也該搬出內院。”林母有些不大甘心，悶聲道：“玉兒現在還小呢，那裡到了忌諱的年紀？再說了，玉兒現跟著趙先生讀書，成日裡不著家，清算個屋子也是白放著。”秦氏旁敲側擊道：“我聽家裡的白叟說，老爺也是七歲的時候搬到外院住，因此白深思著，玉兒是不是也該依著老爺的例？疇前我在家裡，家裡的弟兄們也是七八歲便搬到外頭的院子獨居。”林母有些煩躁道：“海兒當時候是因為家裡的姐妹多，侯爺擔憂擾了海兒勤奮，這才命海兒到外院去住。”那會兒家裡也有幾房姬妾，偏生生的都是女兒，侯爺便一心都放在海哥兒身上，怕海兒感染了脂粉風俗，這才命他早早出去外院住。

介壽堂正房,林母懶懶倚在羅漢榻上，麵上疲憊，這一日裡大起大落,她便是平日裡身強體健，也感覺有些吃不消。下首左邊椅子上坐著秦氏,她覷著林母的神采，伸手摸了摸已顯懷的肚腹，笑道：“老太太也乏了罷,我這就叮嚀丫頭傳飯去。今兒有燒得滾爛的野雞湯，必然合老太太口味。”林母點頭道：“等玉兒出去再傳罷。”秦氏是管家人，林珩在外院清算出一個院子備用是瞞不過她的。秦氏內心揣測著玉兒這會子還不進內院，估摸