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情急之下，楊廣調派親信愛將宇文述帶領大隋鎮國之精銳，三十萬府兵繞路偷襲高句麗王城平壤。那宇文述固然在軍中資格數一數二，卻遠非大將之才。再加上一個好大喜功監軍自中間擎肘，竟然被高句美人稀裡胡塗地堵截了補給線。導致三十萬百戰精兵無糧無援，全軍儘冇。

動靜傳到朝廷，楊廣調集群臣群情對策。群臣麵麵相覷，齊刷刷將目光看向了兩位參掌朝政的重臣，素有天下第1、第二聰明人之稱的裴矩和虞世基。裴、虞二位早就曉得天下盜賊簇擁而起，卻一向瞞著不肯讓楊廣瞥見處所上來的垂危文書。現在被同僚們盯得毛了，焦心之下，果然生出一條奇策來。

各位看官有所不知，究竟上，大隋之運河從楊堅: 當政時便已經開端發掘，發掘的啟事也並非乃為了吃苦。究竟上，向北運糧，以對於遼東大國高句麗，纔是其實在目標。

運河修成以後，楊廣立即公佈征兵令，共募集將士一百零三萬，民壯兩百餘萬，沿河北上，浩浩大蕩殺向了遼東。怎奈東征的決計固然大，君臣高低在骨子裡卻極其輕視高句美人的抵當之心。想著一戰竟百世之功，又想向塞上諸部揭示中原聖君的仁慈。成果高句麗王將士降後再反，反後又降，僅憑著一招詐降計，便將戰事遲延了四個多月。

這二次東征還冇等開端，天下已亂。河南有王薄、河北有孫宣雅、張金稱、竇建德、隴右有高和尚，兩淮有杜伏威，各舉義兵，攻城掠地。每到一處，屠儘富豪之家，洗乾布衣之門，官府頻頻征剿，均無建立。害得平時連大聲說話都不敢的農夫商販隻好托庇於流寇之手，與之同流合汙，以求苟延殘喘。