第1章 後母[第1頁/共4頁]

寶珠點點頭，道：“中。”

孟舉人是從鄉間起家的，故鄉另有好些窮親戚在地步裡掙命。此中有個孟五叔，他家五娘子經常來縣城孟家走動。打秋風之餘，每返來都會挑幾擔地裡的生果菜蔬，和一些山裡土物，與孟家人嚐鮮。

孟家院子裡養的一群雞、鴨、鵝、狗，就是五娘子從鄉間送來的。

再加上李乙還生得邊幅堂堂，一表人才，性子又內疚端莊，不是負心寡情之人，老婆走了五年，既冇看他和浪蕩|婦人調笑，也冇見他往北裡裡行走，最是個端莊本分之人。

李乙見幼女展轉病榻，心疼萬分，特地費鈔去羊肉鋪子買了一隻整羊，卸了羊骨，拆下羊肉，讓伴當進寶每天熬煮一鍋羊肉湯，好給李綺節補養身材。

李綺節走疇昔要幫手，李子恒擦擦臉，將她連攙帶扶，一向送到桂花樹下的一張木藤椅上。

間壁孟家傳來一陣接一陣昂揚起伏的雞啼狗吠，另一邊的周桃姑家也在籌措著搬動椅凳、銅鍋。

李綺節拈起一枚雲片糕，剛吃了兩口，寶珠手腳緩慢，已從罐子裡倒出一小盅桂花、蓮實茶粉，煮了一大壺滾燙茶水，送到她跟前來，“三娘喝些熱茶，中飯吃肉湯，是配米吃，還是去巷子裡買些胡麻餅？”

故而孟娘子固然嚴刻薄薄，但伸手不打笑容人，又有一幫鄰裡在中間看著，也不好冷著臉趕窮親戚出門。偶爾孟娘子也會風雅一回，捨得把五娘子一些厚布匹、舊衣褲、邃密糧、葷肉骨，與五娘子拿回家去補助家用。

周桃姑本來的孃家並不姓周，她能以一介孀婦之身，主掌家業，帶著兩個嗷嗷待哺的小娘子，將先頭男人留下的小買賣籌劃起來，天然是有幾用心眼謀算的。平凡人等，周桃姑也看不上眼，那等整日隻曉得喝酒玩牌、鬥雞嘍囉的懶漢莽夫，周桃姑更是不稀得看一眼。

李家和周家相鄰，周家賣熟水，李家沽清酒。

以是李乙娶不了周桃姑，李綺節實在心底裡還是有幾分雀躍的。

丫頭寶珠趕緊端來熱湯、香肥皂和布巾帕子，伏侍李綺節洗刷漱口。

周桃姑挑來挑去，最後就選中了勤謹心善的李乙，隻是李乙有一兒一女，怕是不免要有一番幾次糾葛。

進寶拿剖開的葫蘆製成的水瓢舀了一瓢生水，“官人說中午給他備些冷淘就好，大郎和三郎的飯已經煮上了，看那沙鍋吊子，裡頭燉了一鍋黃芪羊肉湯。”

潭州府，瑤江縣，西大街，葫蘆巷。

日頭早已爬至半空，在院中青磚地上映下一片燦爛光斑，李家三娘李綺節仍在帳中熟睡。

李乙隻花了兩擔糧食，就買下他們二人。

飲食不進，嘔吐不止，在床上連續將養了十數天，纔算病癒。

那烏黑罐子上還貼著恩濟堂的簽子，孟家仆人接了秋梨膏，笑道：“李官人恁的客氣，既是給五娘子的，我這就拿去把她。”