第7章 李家村[第2頁/共4頁]

如果李綺節冇記錯的話，鄭和的七次出海大部分都在永樂年間。朱棣駕崩後，繼任的仁宗以國庫空虛為由，命令停止船隊再下西洋。直到宣宗年間，鄭和最後一次帶領船隊揚帆出海，以後他未能返回故國，不幸病逝在萬裡以外的印度洋古裡國。

特彆是嬸子周氏，因為冇有生養過的原因，加上顧恤兄妹倆幼年喪母，待他們更是千疼萬寵，乃至能夠說是寵嬖。

縣裡的大戶擔憂自家閨女被選中，籌錢打通了官衙裡的皂隸，內監們的船到武昌府時，皂隸就會敲鐘提示，縣裡人家一聽到鐘聲，立即連夜送閨女出城。

長工們聽周氏如此說，便又將裝桂花的竹筐全都一簍簍搬到房裡放好。

一夜無話，次日李子恒趕著牛車回城，此次他走的是山路。臨走前周氏讓他帶幾擔柴米回城，縣裡物價高，一擔乾柴賣六文錢，在鄉間隻要三文錢就能買一大捆。

長工們紛繁向店主娘子伸謝，搬完傢夥事，坐在灰泥院牆下歇腳。

長工們將桂花搬進院裡，堆在地下。

李綺節攙著李大伯跨過大門檻，走進院子，嘴裡道：“大伯，我明天去渡口瞧熱烈，看到我們潭州府那條專門往順天府運送貢品的大官船啦，那船帆一伸開，就像一座山，恁般高大！”

李子恒把李綺節抱下板車：“嬸子，我明天還得回城呢，先去睏覺了。三娘就在家裡住下，中秋阿爺和我再返來接她。”

長工們喝過熱茶，一人抓了一大把果子，和李大伯道聲辛苦，便回自家屋去了。

李綺節深思間，牛車已經拐進岔道，駛入李家村。

三寶寺人，應當就是七下西洋的鄭和？

一時寶鵲端來熱茶和豬耳朵、糖卷果、麻葉片等幾樣果子，與長工們吃。

周氏放下笸籮，抽脫手帕擦了擦手，對李大伯道：“官人，夜裡怕是要落雨，這桂花還是搬到屋裡放著罷。如果淋了雨，收桂花的幾千錢可就打水漂了。”

前人是聞雞起舞，瑤江縣人是聞鐘喪膽，每逢選秀，小娘子半夜出逃，已成為縣裡的常例。

這日傍晚，青瓦白牆外，一陣清脆鈴音由遠及近。

老宅的房屋常常打掃，鋪蓋枕具，鍋碗盤碟，樣樣傢夥事兒都齊備。李綺節和寶珠在老宅住下，每天和大嬸周氏母女幾個一塊兒用飯，閒時就去鄉裡或是鎮上轉轉，轉眼便過了三五日。

李大伯捋捋鬍子，笑道：“我們潭州府的官船看著豪闊，實在不算甚麼。你如果去到應天府和廣州府，看他們船埠泊的那些大船隻，密密麻麻，遮天蔽日，就跟樓宇寶山一樣，有一座山那麼高，船帆張起來的時候，比瑤江縣最大的酒坊還要大，那才叫器宇軒昂咧！當年三寶寺人帶領船隊出使外洋，好多人翻山越嶺趕去看希奇，隻可惜當時候你嬸子偏巧病了，不然我也能跟著商隊去見見世麵。”