158溫相[第2頁/共5頁]

秀英籌措與三人招考之物，且說：“今科考官是丁太傅，珍哥將你三個文章都與他看過一回，也評了些兒，你們休怕。”

隻是湛哥與佛奴之事她能做得了大半主，章哥已是太子，非特她說不能定，便是九哥放話，也必要問一問大臣意義。如何要依本身之意行事，倒是須得細細考慮。

待九哥返來，玉姐將兩件事情都與九哥說了。九哥道：“隻消休要做壞了事情，由他們去。四民者，士農工商，商亦是民，於國無益。二十一娘麼……還要老秀士扶養。小孩子家，事理與她說瞭然，不管她聽與不聽，都要管著她休走偏了道兒。現在看來，她倒也算有情有義，這分子交誼卻不好使到惡人身上。”

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這位老秀士於先帝時便不得誌，人又和藹木訥，是以能存活至今。來見玉姐，倒是麵帶難堪之色，道：“娘娘，論理，不該來煩娘娘，實是二十一娘邇來茶飯不思……我是拿她冇法了。”玉姐一挑眉：“她但是說了甚？”老秀士道：“她如果肯說便好了，隻悶著哩，如何開解也不管用。”玉姐笑道：“這是想娘了。”

幾人談笑一回，玉姐對蘇夫人道：“我才入京時，常與五姐、六姐一處玩，現在見得也少了，待出了孝，倒要見她們。想看一看朱家姐兒，她倒好與佛奴普通大了。”蘇夫人道：“姐兒是有些個小大人模樣兒了。”

朵兒見玉姐想事，攔住了要回事小宮女，將人往旁一扯，卻問：“你有甚事要稟？”小宮女道：“先帝那位老秀士有事請見哩。”朵兒心知這位老秀士乃是先時因太皇太後臥病，皇太後侍疾，便將所扶養之長公主二十一娘交與她把守。皇太後現在又“靜養”，淑太妃不肯接這燙手山芋，這二十一娘便又交與她來把守。她來，想是與二十一娘有關。朵兒心想，天家公主向來不是肇事人，莫非是身子不好？

九哥道：“隻叫表裡命婦見上一見罷了。她現在可好？”

玉姐因叨教九哥，凡入京之舉子，京外憑其路引、京內憑其戶籍往禮部領件厚衣、錢十貫，以禦寒。有因寒成病之舉子，亦可領些藥錢，以防因病誤了測驗。以國度比年被災，本年兩稅未曾入庫，這錢也不須禮部來出，統由內庫出錢，舉子不過幾千人，玉姐滿破了花不上幾萬貫錢，卻與九哥拉攏天下士子之心，實是個劃算買賣。

聽玉姐這般說，老秀士陪笑道：“是我無能。”二十一娘雖是皇太後養大，倒是隨了本朝公主性子，非常和順內疚。太皇太後靈前之事，她亦見著，彼時已叫嚇著了，待將她托付與老秀士，便是哭，又說想皇太後。老秀士也恐她肇事，本身受連累，便與她掰開了講。二十一娘過年便有十歲了，也曉些事情，聽著觸及兵變，且皇太後常日裡待帝後確是不好，她也信這是究竟。卻又因皇太後撫養她並未曾虐待，非常擔憂皇太後。話兒是不說了，隻悶著。畢竟是個孩子，自發假裝無事普通，老秀士如何看不出來？