48猶豫[第1頁/共7頁]

公然趁年前四周走動，攜了程實娘子田氏，往求申氏，如此這般一說，申氏不免意動。這是常例，仆人家要做經紀，儘管拿家仆說事，免得叫人說“與民爭利”。申氏看秀英也是個無能女子，言語間又親熱幾分。兩人說定，開春便辦此事。申氏又拿私房一千兩銀子出來做本錢，也托作是陪房本錢，兩家議定，得利平分。申氏處儘管告說來了何樣胡商，其他一應聯絡、進貨之事皆由田氏來辦。

四姐、五姐起家領訓。四姐生一計：“將年底哩，娘又好見這些人兒，我與五姐多與她說話罷哩，娘儘管看著聽著。要我等問她甚麼話，娘預先說與我們。如許既曉得了，又不顯眼兒。”

李娘子便轉說江州之民風。

申氏道：“你們明白事理兒便好，另有一件，你們見過兩回洪秀才家女孩兒，如何？”四姐、五姐還記得玉姐，都說：“小小年紀，看著倒是個明白人兒。”四姐多問一句：“她與九哥同年，比八哥小上兩歲，莫非？這――”

雖因著人丁多，王府住不下，除開世子，其他立室後代皆由吳王作主，王妃主持了分出府去住，親戚畢竟是親戚，該奉與長輩貢獻，倒是一絲兒也不能錯。家中六姐、七姐尚年幼，止做些與祖父母便可，四姐、五姐年長，要做得便多，自冬至日起，便要脫手，且要留上一月半月，預備著從江州往京中送路。

秀英點頭：“原定年後開張，麵前如何得有？”申氏也可惜。兩人歎一回，秀英告彆，玉姐亦自四姐處出來，與母親歸家。因見秀英皺眉，玉姐便問：“娘有難堪事兒？說與我聽，雖解不得憂，有小我聽，內心也好過些兒。”秀英叫她逗得一樂：“也不是甚大事。”一長一短說了。

母女兩個興沖沖，正要大乾一場，不料又受邀去州府做客。

四姐、五姐不料申氏竟然有這等凸起奇想，五姐道：“這女戶人家……”

秀英道：“有這等事？”

申氏皺眉道：“倒是難堪。你們哥哥姐姐婚事，我辦得倒好，卻不想到你們這裡，趕上難事。有一個，這江州城裡有個盛小郎，十三歲便中了秀才，本年纔不過十四，家中卻不繁華是個鄉紳人家。若他能再進學，與你們姐妹倒好。隻恨他祖父喪，本年才週年，他父母斷無孝中籌辦訂婚之理，你們卻等不得。若今後合宜，我許將他說與六姐，你們姐妹縱曉得了，也內心數兒，不好怨我。”

到得申氏處，卻不見六姐、七姐，四姐、五姐互丟個眼色，向申氏問安，申氏一指動手圈椅道：“坐罷。本日做了多少？”四姐道：“再有半晌，與五嬸兒便得了。”五姐道：“我也是。”申氏一點頭：“那便來得及，晚間便不要做了，點燈熬油兒，眼睛都熬壞了。”