第11章 王秀才議立偏房嚴監生疾終正寢(2)[第1頁/共4頁]

過了燈節後，就叫心口疼痛。初時撐著，每晚算賬，直算到半夜鼓。厥後就垂垂飲食不進，骨瘦如柴，又捨不得銀子吃人蔘。趙氏勸他道：“你內心不安閒，這家務事就丟開了罷。”他說道：“我兒子又小，你叫我托阿誰？我在一日，少不得摒擋一日。”不想春氣漸深，肝木克了脾土，每日隻吃兩碗米湯，臥床不起。及到氣候和暖，又強勉進些飲食，掙起來家前屋後逛逛。挨太長夏，立秋今後病又重了，睡在床上。想著田上要收早稻，打發了管莊的仆人下鄉去，又不放心，內心隻是暴躁。

施禮已畢，大廳、二廳、書房、內堂屋，官客並堂客，共擺了二十多桌酒菜。吃到半夜時分，嚴監生正在大廳陪著客，奶媽倉猝走了出來講道：“奶奶斷了氣了！”嚴監生哭著走了出來，隻見趙氏扶著床沿，一頭撞去，已經哭死了。世人且扶著趙氏灌開水，撬開牙齒，灌了下去，灌醒了時，披頭撒發，滿地打滾，哭的天昏地暗。連嚴監生也無可何如。管家都在廳上。堂客都在堂屋候殮。隻要兩個舅奶奶在房裡，乘著人亂，將些衣服、金珠、金飾，一擄精空，連趙氏方纔戴的赤金冠子滾在地下，也拾起來藏在懷裡。嚴監生倉猝叫奶媽抱起哥子來，拿一搭麻替他披著。當時衣衾棺槨，都是現成的。入過了殮，天賦亮了。棺木停在第二層中堂內，世人出去參了靈，各自散了。次日送孝布，每家兩個。

那一日，早上吃過藥，聽著蕭蕭落葉打的窗子響，自感覺內心虛怯，長歎了一口氣，把臉朝床內裡睡下。趙氏從房外同兩位舅爺出去問病，就告彆了到省會裡鄉試去。嚴監生叫丫環扶起來強勉坐著。王德、王仁道：“好幾日未曾看妹丈，本來又瘦了些，喜得精力還好。”嚴監生請他坐下，說了些恭喜的話，留在房裡吃點心，就講到除夕晚裡這一番話，叫趙氏拿出幾封銀子來，指著趙氏說道：“這倒是他的意義，說姐姐留下來的一點東西，送與二位老舅添著做恭喜的盤費。我這病勢沉重，將來二位回府，不知可會的著了？我死以後，二位老舅照顧你外甥長大，教他讀讀書，掙著進個學，免得像我平生，整天受大房裡的氣！”二位接了銀子，每位懷裡帶著兩封，謝了又謝，又說了很多的安撫的話，道彆去了。

第三日成服，趙氏定要披麻帶孝，兩位舅爺決然不肯，道：“‘名不正則言不順’，你現在是姊妹了，妹子替姐姐隻帶一年孝，穿粗布孝衫，用白布孝箍。”議禮已定，報出喪去。自此，修齋、理7、開喪、出殯，用了四五千兩銀子，鬨了半年，不必細說。趙氏感激兩位舅爺入於骨髓，田上收了新米，每家兩石，醃冬菜每家也是兩石，火腿每家四隻，雞、鴨、小菜不算。