260 前事（下）[第1頁/共4頁]

“你是我看著長大的，這人間，我最牽掛的便是你與曹麟二人。”他說。

曹叔的眉間浮起些溫和之色。

我一愣，正待再問，這時，一陣馬蹄聲吃緊傳來，望去，卻見是個傳信的士卒。

曹叔看著我，少頃, 長歎一口氣。

“他無貳言。”曹叔道，“霓生，我等雖有兵馬良將，但仍缺你這般智計卓出之人。於情於理，你都該留下。桓皙確是人中龍鳳，但他必不會與我劃一起。將來如有朝一日，我等與他在疆場相見，你欲如何自處？”

想到這裡，我又忍不住猜想。

我當年曾為祖父這話猜疑不已, 現在，倒是懂了。

這話倒是非常精確，我無言以對。明光道的權勢現在已經出了荊州，豫州和兗州皆已強大，秦王將來占有中原，恐怕不免要與曹叔撞上。

――不到萬不得已，不成去找曹賢, 你須得服膺……

“長輩此計，另有一理。”公子接著道，“據長輩所知，當今明光道雖在荊州和兗州有了地盤，卻有諸多倒黴。其一，明光道所占有之處，皆是諸郡虧弱之地，各自寥落，常須展轉其間，無城池可安身。其二，荊州與兗州之間若要通行，要麼經司州，要麼經豫州。雖先生與夏侯衷交好，在二州之間來往無虞，然將來情勢竄改萬千，恐難悠長。而先生若將鐘離縣和臨淮國拿在手中，不但可得一大片安身之地，再往北打通徐州，便成了連通荊州和兗州的通道。如此一來，難道分身其美。”

“臨淮王養兵多年，兵馬之強，在徐州諸侯當中首屈一指。”公子道，“不知先生掌控如何？”

曹叔對公子這般發起似非常不測，笑了笑。

曹叔一笑。

曹叔看著公子，目光深遠。

我望著曹叔，心中明白過來。祖父雖事事愛講事理，卻並非刻毒之人, 不會晤死不救。以是, 他救了曹叔, 還幫他找到了曹麟。

我說：“既然此事非祖父所願，曹叔為何必然要將我留下？”

回到草廬的時候，我發明軍士煮了熱茶，公子和曹麟一人捧著一杯，竟似相談甚歡。

“可他已與秦王締盟。”曹叔道，“秦王大誌勃勃，誌在橫掃天下。”

我方纔聽公子說時，便已感覺心動。明光道與彆的佛道門派一樣，固然靠傳道佈施皋牢了多量信眾，但並無本身的地盤。現在曹叔方纔拉起兵馬不久，恰是需求安身之地的時候。要在荊州和兗州打下鐘離縣和臨淮國如許的大片地盤，恐怕甚是不易，現在這機遇則是千載難逢。

“恰是。”公子道，“淮南三州交彙，甚為險要，其最要緊之處，便是這鐘離縣。不管往豫州、徐州或揚州，鐘離縣皆居衝要。若兵少將寡，此地不成守；而如有五千人以上兵馬，此地則可為要塞。馬韜投奔臨淮王，亦是出於此意。天下動亂，僅憑戔戔一二百縣兵，守之不得，反受兵禍。而得了臨淮國支撐，他這縣長則可持續穩妥作下去。至於臨淮國，其富庶之名，先生必也聞得。與其任憑二地落入彆人之手，不若先生自取之。”