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貝絲芭卻說道：“固然我夫冇有同父同母所生的手足兄弟，但我王自十七歲起，與城主在逃城相逢，均有相見恨晚之歎――王常以兄禮，敬待亡夫！相互皆以‘兄弟’相稱，依此看來，王也算是亡夫的兄弟了……”

貝絲芭歎了口氣，幽幽問道：“按本族律法：丈夫如果身故，卻未留下子嗣。與他至近的支屬就要娶那孀婦，為其存後――叨教長老，可有這一條？”

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貝絲芭聽了，喃喃說道：“公然如此……”

按以國傳統：倘若女子亡了丈夫，她本族至近的支屬就要娶她，為逝者留後，擔當財產。如果嫡親之人不肯娶那孀婦，次親的支屬就當儘這本分――而嫡親之人得在城門口。與次親之人脫鞋立約。還須得聘請城中的長老同做見證。以表名正言順！

但是亞比亞瑟、拿單二人奪目精乾、樸直不阿，已感覺這事甚是蹊蹺。兩名重臣常常暗裡相會，會商朝中大計得失，扶助王的新規戰略，須件件順民意、得民氣。

拿單答道：“不錯！摩西律法中確是有此一說――叨教夫人：烏利亞將軍在國中可有嫡親兄弟？”

貝絲芭又問道：“比拿亞、沙瑪，這兩名逃城舊部，與先夫情同手足！不肯儘那至近支屬的本分麼？”

大衛感到她溫軟的身軀，微微顫抖。輕聲扣問：“你怕了？”

大衛歎道：“我委實不肯出此下策！前幾日，我特召城主返回耶路撒冷――想讓他與姐姐圓房。``x`今後姐姐懷胎十月，期滿產子，也不會有人思疑：那孩兒會是何人的骨肉。誰料城主執意不肯回府，一心要上陣退敵建功。無法……本王隻好忍痛割愛……”

“節度大人這些光陰……彷彿心中藏了有事？”拿單長老察顏觀色，見他鬱鬱，就探他口風。

貝絲芭稍定了心神，細心聆聽，四下裡一片沉寂，問道：“兄弟夜裡孤身一人前來，不怕被旁人發覺麼？”

見兩位重臣均無貳言，大衛與貝絲芭都悄悄竊喜……

貝絲芭雙臂緊緊抱住他，答道：“以色列的神若要降罰，甘心統統罪孽我一人擔負！”

拿單見她滿麵笑容，顯是擔憂多過哀痛。問道：“夫人三天前曾說：心中存了件大事，需我王裁斷――眼下我等君臣準期而至，夫人儘管明示！有我王做主，為夫人卸下重擔！”

大衛自是同感這事做得不成告人，又聽她說得慘痛――心底模糊有種不祥的預感……

貝絲芭把頭埋在他懷裡，緩緩問道：“兄弟行這事，心中有愧麼？”

拿單說道：“嗯……這事的確有點俄然！但王的來由在律法上也無可指責……大人可瞧出甚麼馬腳？”