第二十章 胭脂淚，留人醉，幾時重？[第1頁/共3頁]

屋外的鑼鼓聲響了起來，一陣比一陣喜慶，然竹枝聽來倒是哀樂。竹枝叮嚀蘭兒去庫房取了本身孩提期間的搖椅來，蘭兒回聲去了。紅樓內獨剩竹枝一人，望著鏡中的本身，忽覺這張臉非常陌生。木然呆坐了半響，竹枝拿起粉撲將玉簪粉勻與兩頰；又從小格子抽屜中取出竹桃送的脂粉，臉頰上抹勻，繼而顯出淡淡的桃粉色；又將唇脂一點一點地塗於唇上，恰是朱唇一點桃花殷啊；舍了鵝黃，隻選了個淡色的眉黛，一筆一筆地勾畫出彎月眉。拆了先去蘭兒梳的永結同心髻，簡樸地梳了個芙蓉歸雲髻，右邊斜插一根合歡碧玉步搖簪，左邊簪一朵白玉蘭。臨鏡細心地轉過臉瞧了幾眼，竹枝兀自地笑了，繼而獨自蓋上龍鳳呈祥大紅蓋頭。

蘭兒將花鈿、唇脂、傅粉、鵝黃、眉黛各種列舉在打扮台前，喜氣洋洋的媒婆伴隨在旁乾脆著婚禮上需重視的禮節。但是，竹枝端坐於繡墩上，銅鏡上映出她黯然的側臉，雙手握著水晶球安設在雙膝上。蘭兒上前為竹枝撲粉，勸說道：“蜜斯，今兒個你但是這世上最美的女子，愁眉高壓可減色了。”竹枝牽牽嘴角，說道：“是嗎？紅顏易老，這皮郛與那朝開暮斂的木槿有何辨彆？”一旁的媒婆亦趨步上前說道：“蜜斯說的是那裡的話？這劉公子不但家室好，品德好，和蜜斯你的八字更是老婆子從未見過的福德的上婚喲！”竹枝有些不耐煩，卻也不好對一個外人發作，隻得說道：“費事您先去家父那邊佈告聲，就說半個時候後我去存候！”如此纔打發了媒婆。

隻半夜天，府裡高低便忙開了，陳老爺統轄全域性，宴請來賓的小廝、端茶遞水的丫環、接禮行禮的管家……全然在他的掌控下有條不紊地購置著這場陣容浩大的婚禮。蘭兒更是衝動地未曾閤眼，早將鳳冠霞帔、胭脂水粉之類的備好了，不時地向竹枝道聲恭喜。但是，竹枝全無悅色，眼泡微腫，愁雲密佈，連牽強擠出的一抹笑容也生硬得很。

竹枝向父親請過安，交代了認蘭兒為義妹的事，陳老爺雖擔憂竹枝單獨疇昔無人照顧，但是也不幸虧此時回絕她的孝心，因此欣然承諾了。蘭兒敬了茶，行了大禮，喊了陳老爺做“寄父”，竹枝做“義姐”便成了陳府的二蜜斯。五更天了，竹枝向陳老爺跪地作揖，蓋頭下哽咽道：“父親，一叩首感激您的哺育之恩；二叩首感激您的教誨之恩；三叩首但願您諒解女兒不能承歡膝下！”陳老爺忙命蘭兒扶起竹枝，如鯁在喉，隻道：“既然嫁為人婦，今後好好相夫教子，不必替為父擔憂。走吧，切不成誤了吉時。”

喜氣洋洋的轎內，大紅色龍鳳呈祥的蓋頭下，一張淚淋淋的臉，淚滾如線不能斷，終染成胭脂淚，顆顆滴落於手背、水晶球上。頃刻間，感染胭脂淚的水晶球華光綻放，緊緊地吸住竹枝的雙手，透過她的手心隻將一股股連綴不竭的微弱之氣充滿進心臟。隻聽得竹枝高叫一聲而絕，走在轎旁的媒婆似聽得有聲，悄悄半掀垂簾，竟看到竹枝倒坐於轎椅上，大紅蓋頭掉落地上。媒婆驚得大嚷大呼停轎，倉猝走進轎內，伸出食指到竹枝鼻下探了探氣味，失聲呼喚道：“新娘子冇了，新娘子冇了……來人啊……”一時芙蓉鎮中間的街衢沸騰起來，街談巷議的皆是陳府蜜斯於歸路上歿了。