張溜兒熟布迷魂局 陸蕙娘立決到頭緣[第5頁/共8頁]

工夫似箭，日月如梭。有話即長，無話即短。卻又過了三個年初，燦若又要上京招考，隻恨著家裡無人照顧。又道是“家無主，屋倒豎”。燦若自王氏亡後，白天用度，箸長碗短。非常的不象意；也考慮道：“須是續絃一個拿家娘子方好。隻恨無其妃耦。”心中悶悶不已。仍把家事，且付與李主管照顧，清算啟程。當時恰是八月間天道，金風乍轉，時氣新涼，恰好行路。夜來皓魄當空，澄波萬裡，高低一碧，燦若獨酌無聊，觸景傷懷。遂爾口占一曲：

青龍白虎同業。休咎全然未保。

這話丟過一邊。現在且說一個拐兒，拐了一世的人，倒後邊反著了一個道兒。這本話，倒是在浙江嘉興府桐鄉縣內。有一秀才，姓沈名燦若，年可二十歲，是嘉興馳名才子。麵貌魁峨，胸懷曠達。娶妻王氏，姿色不凡，頗稱當對。傢俬充盈，多虧那王氏守把。兩個自道才子才子，一雙兩好，端的是如魚似水，如膠似漆價相得。隻是王氏生來嬌怯、厭厭弱病嘗不離身的。燦若十二歲長進學，十五歲超補充廩，少年英銳，白恃才高一世，視一第何啻拾芥！平時與一班好朋友，或以詩酒娛心，或以山川極目，放蕩不羈。此中獨占四個秀才，情好更駕。自古道：“惺惺惜惺惺，才子惜才子。”倒是嘉善黃平之，秀水何澄，海鹽樂爾嘉，同邑方昌，都普通兒你羨我愛，這多是同郡朋友。那本縣知縣姓稽，單諱一個清字，常州江陰縣人。常日恭敬斯文，喜好才士，也道燦如果個青雲決科之器，與他認了師生，來往相好。是年恰是大比之年，有了科舉。燦若返來打疊衣裝，上杭招考，與王氏話彆。王氏挨著病軀，清算了行李，眼中墮淚道：“官人出息弘遠，早去早回。奴未知有福分能勾與你共享繁華與否？”燦若道：“娘子說那邊話？你有病在身，我去後須非常保重！”也不覺掉下淚來。二人執手彆離，王氏送出門外，望燦若不見，掩淚自出來了。

五人夜住曉行，不則一日來到京師。整天成群挈隊，詩歌笑做，不時往花街柳陌，閒行遣興。隻要燦若冇一人看得在眼裡。韶華敏捷，不覺的換了一個年初，又早上元節過，垂垂的桃香浪暖。當時黃榜動，選場開，五人進過了三場，大家對勁，個個誇強。沈燦若始終心下不快，草草完事。過未幾時發表，單單挖苦了燦若，他也不在心上。黃、何、方、樂四人自去傳艫，何澄是二甲，選了兵部主事，帶了家眷在京。黃平之到是庶吉人，樂爾嘉選了太常博士，方昌選了行人。稽清知縣也行取做刑科給事中，各守其職不題。

半響作聲不得，驀地倒地。世人喚醒，扶將起來。燦若嚥住喉朧，千妻萬妻的哭，哭得一店人無不墮淚。道：“早知如此，就不來招考也罷，誰知便如此永訣了！”問沈文道：“娘子病重，緣何不早來對我說？”沈文道：“官人來後，娘子隻是舊病懨懨，不為甚重。不想二十六日，俄然暈倒不醒，為此星夜趕來報知。”燦若又硬嚥了一回，疾忙叫沈文雇船回家去，也顧不得他事了。暗思一夢之奇，二十七日放榜，王氏卻於二十六白天亡故，正應著那“鵬翼摶時歌六憶”這句詩了。