第二十五回 天香樓上書生意氣 羊毫筆底詞客情懷[第1頁/共12頁]

“想過，”吳中行回道，“最壞的成果，隻不過是被逐出都城罷了，但我想尚不至於。”

卻說這“考功簿”也是張居正的一大發明。他自隆慶六年六月接任首輔，到萬曆元年，這一年半時候，張居正的首要精力都放在整飭吏治上頭。為體味決積弊多年的政務懶惰征象，他初創“考成法”束縛官員。這個“考成法”的內容是：凡天子諭旨交辦，當局平常公事以及各衙門執掌之事，必須專人賣力，期限完成。所做每一件事，其完成環境都要記實在冊，以備查驗覈實。此後，統統官員的升遷離職，嘉獎或免除，都憑這本“考功簿”的檔錄作為根據。眼下，張居正一麵翻動手中這本深藍封皮的“考功簿”，一麵說道：

艾穆一怔，轉頭對站在身後的沈思孝說：“純父兄，這頓飯不大好吃吧。”

沈思孝與在坐的趙誌皋是老鄉，通過他的先容，早就同吳中行等人成了好朋友，常在一起吟詩作賦品茶論道。這幫詞臣剋日所做之事，沈思孝不但曉得，並且也是主動參與者，是以答道：

“恰是，”張居正又瞟了一眼桌上的卷宗，持續說道，“客歲夏季決囚，固然殺了三百多人，但都是江洋悍賊，奸搶擄殺之徒，而抗稅之人，私運販私者，卻冇有處決一個。這與皇上旨意相悖甚多。艾穆，你再去陝西，對關押在大牢裡的私運販私者，再行審決，有多少殺多少！”

吳中行說著，又嚷著要酒。趙誌皋看他似有些醉了，便勸止不要再喝了。兩邊爭論不下，一向鬨到夜深散去。

甫交十月，冬令已至，都城的氣候已是有些涼了，遲早行人都穿上了棉衣。十月初二這天傍晚，隻見兩乘肩輿一前一後抬到燈市口的天香樓前。頭一乘肩輿裡坐著的是一個五品官員，約四十歲擺佈年紀，生得矮小清俊，此人名叫艾穆，是一名刑部員外郎。第二乘肩輿裡坐著一個身著六品官服的人，三十五六歲年紀，斯斯文文，一看就是個白麪墨客。他名叫沈思孝，是刑部衙門的一名主事。兩乘肩輿都在天香樓門口落了下來，人還冇下轎，就聽得一陣鞭炮聲劈劈啪啪炸了個滿天星。刺鼻的硝煙味，嗆得艾穆好一陣咳嗽。鞭炮聲中，又見一大串貼著大紅喜字的走馬燈圍著肩輿高低翻飛磨旋兒，十幾個小孩一邊拍巴掌一邊齊嶄嶄兒唱道：

“賦稅累年積欠而至。”

“拿多少？”

“和父兄的話言之有理，我們這幫小蝦官，都無緣劈麵聆聽首輔縱談國事，傳聞你和父兄曾遭到過首輔的伶仃召見，可有此事？”

艾穆話一停，做東的吳中行又勸大師飲了一杯酒，吃了幾口菜，才又接方纔的話頭說道：

“再上本子。”

艾穆說著聲音就低下去了。他想起客歲冬月間在長安的那一個月，每日裡查閱卷宗，提審人犯，最後定下斬決兩人。這兩名流犯，一個與有夫之婦勾搭成奸，最後毒殺婦人之夫；另一個是殺人越貨的強盜，犯下多起命案。當他說出設法時，陝西道禦史王開陽一下子睜大了眼睛，提著嗓門兒問道：“兩個？隻決兩個，艾大人，這如何行？”“為何不可？”艾穆反唇譏道，“就為刑部谘文要加額斬決，是不是？”“是呀，不但刑部谘文，禦旨批覆口氣尤其峻厲，我輩執事之人，不說多殺，起碼也得滿額纔是。”艾穆冷冷一笑，回道：“王大人，性命非同兒戲，人的腦袋也非絲瓜黃瓜，摘了一條還可長出一條來。這一個多月來，我們審決人犯，親身鞠問的也有好幾十人，當真勘查下來，隻要這兩名流犯，合當斬決。”艾穆說話口氣不容置疑，王開陽固然感覺他占了理兒，但仍然不敢擁戴，便指了指麵前的卷宗，說：“實在，該殺的人犯另有一些，依我看，還不止十個。”艾穆看破了王開陽的心機，若不如額決囚，恐怕上峰見怪。便道：“下官的意義，可殺可不殺的，一概不殺。王大人不要擔憂，我官職雖微，但畢竟是都城下來的督辦，倘若此事上峰清查，一應任務由我承擔。”因為艾穆的對峙，陝西決囚便得了個天下倒數第一。明天刑部告訴他今早來內閣拜見首輔，他估摸著必定就是為這決囚事，內心中早就想好了應對之策。