第177章[第1頁/共6頁]

卻說那送信人向夏金桂回稟，隻說寶釵人在外頭，已經承諾來家，夏金桂並薛阿姨興沖沖等了一天，並無見到寶釵的蹤跡。因薛阿姨要躺在床上裝病，裝了一天下來竟然腰痠背痛，非常辛苦。第二日仍舊如此，又白白等了一天。夏金桂心中有些心浮氣躁，強行平靜下來。到了第三日仍舊要裝病時，賈府王夫人那邊卻派了婆子來催，薛阿姨這纔想起這日王家要大宴來賓，宴請都城貴婦，她是早早承諾了王夫人，要陪著她一起疇昔的。夏金桂心中猶有不甘，何如薛阿姨本性軟弱，平生最怕王夫人這個姐姐，不敢拂了她的意義，夏金桂隻得作罷，盤算主張今後另尋名頭裝病。因而薛阿姨方重新梳洗打扮了，扶著丫頭文杏，帶著幾個陪侍的婆子，彙合了王夫人一起去王子騰府上赴宴。鶯兒爹留在薛府的耳目已是得了薛阿姨奇異無醫自愈的動靜，飛也似的傳給了鶯兒爹。孫穆等人遂曉得了本相，光榮之餘，卻也感喟不已，為寶釵不值，對薛家更加鄙夷。

次日夏金桂梳洗打扮伏貼，就去薛阿姨房中，要她裝病，另派了親信的人坐著車子去姚家送信，言明說薛阿姨思女過分，煩悶成疾，要見女兒一麵。誰知這日不剛巧，孫穆姚靜寶釵幾人都不在家中，唯有小紅一人獨掌大局。小紅傳聞薛阿姨俄然病了，開初不免著慌，但她是個長於察言觀色的邃密人，查問那送信人不過半晌，就發明瞭不當。小紅既有了迷惑，更不肯等閒讓那送信人遂了願，因寶釵身邊的鶯兒一家本來在薛家的分緣極好，便先使了個緩兵的戰略，叫那送信人先歸去，隻說已留了口信待寶釵返來後決計，本身卻悄悄同鶯兒籌議，叫鶯兒家裡去刺探真假。鶯兒爹親身出馬，去了一個多時候，厥後就說薛阿姨病得極其蹊蹺，昨夜還好好的，這日俄然就病了，又說薛蟠還是出門尋歡作樂，半點不像母親有重疾在身的模樣。小紅聽了以後就有了主張，同鶯兒嘲笑著說道：“這必是那夏金桂想出來的把戲，籌算誑我們家女人疇昔，還不定如何軟硬兼施、威脅讒諂呢。這病裡隻怕大有蹊蹺。既是思女過分，昨日又如何親身上門說我們家女人如何如何不孝。依我的意義，此事仍舊瞞著女人，倒是同孫師父和姚先生說一聲方好。”孫穆和姚靜聽了，也感覺小紅說得有理，世人此時對薛阿姨和薛家都起了防備之心，既不敢完整不信，也不敢全信，隻是籌算先瞞著寶釵，靜觀其變。

此時孫穆聽姚靜如此說，曉得她不定想到了甚麼，也不詰問，隻悄悄一笑道：“這是赤腳的不怕穿鞋的。我等尚要顧念薛太太身份，既不好過分折了她麵子，也不好不顧身份同一個下人爭競過分，又怕時候拖得久了，被寶釵曉得。劉姥姥帶來的那幾個婦人卻冇這很多顧慮，都是鄉野村婦，爭地征產曆練久了的，為了爭多嫌寡，甚麼刺耳的話都說得出來的，甚麼事情都做得出來的，薛太太受這一頓氣，也算是咎由自取了。隻是此事還是要瞞著寶釵纔好。”