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章回看他又是忐忑、又是憂愁，可貴的一副不幸相兒，畢竟忍不住，道：“你也聽了你堂哥的話，讓你過兩日而不是明天就跟著往他那處去，到底是給你留了退步。”隨即笑道：“倒是你這畏兄如虎的模樣，實在少見。”

吳太君笑道：“是，跟你七嬸母今兒早晨就能到。比及了，我自命人奉告你去。”便道：“我這裡有你娘、你阿姨、妹子陪著，不消你服侍了。你倒是見過老爺和你父親去，也幫你老子跟哥哥待客。”章迴應了。

謝楷見他著惱，倉猝拽住，連連認錯，苦苦道：“好兄弟，我就是一張嘴壞！看在好歹同窗一場份上，諒解我則個。”又說：“懷英一貫聰明顯白，又是旁觀者清。我堂兄怎的一早就趕過來，又是說拜壽的話，我端的想不透。若懷英不奉告我前後起因，到時候他跟前胡胡說話，對答錯了，隻怕又要一頓好經驗了。”

章回噎住，半晌才道：“好個鋼口的謝啟莊，如何都有話說，公然我就不該管你的。”說罷甩手就往裡頭走。

章望笑道：“可不敢當。戔戔賤辰，倒煩你家長輩操心，又特地命你兄弟們來走這一趟，真是勞動了。”

謝楷橫他一眼道：“我是真憂愁，你又來笑話我。莫非你不曉得當年我混入那琴娘子的畫舫，就是他來拎我回的家？那一頓好揍，就想起來背皮、大腿都還發疼，換了你能不怵？”隨即又歎口氣，道：“我是比不得你，有個好哥哥，從小憑著你指到東不走向西，甚麼鑽山鳧水、爬樹上屋，堵老鼠洞、捅長蟲窠、掏老鴰巢、熏馬蜂窩，眉頭皺也不一皺地就去，那裡還會加一個手指頭？”

章回暗笑點頭，臉上卻不顯，隻應時對答，公然說得涓滴不漏。敘談一回，那謝極就站起來道：“小子來得俄然，攪了世叔大半日安逸，再滋擾下去，就真是我這做長輩的不是。隻等世叔壽辰正日，小子再過來給您叩首。”說著就行下禮去。

章回瞪他一眼，道：“你這話是問我？”

一時到野馬堂即章望書房，見章望、章由、顧衝、謝楷都在，客座主位上一名男人，三十4、五歲年紀，錦袍繡服，描述雋麗，神情端肅：章回就曉得是謝楷的堂兄，謝極謝運樞了。忙上前見過，又與父兄等施禮，然後便恭恭敬敬立到一旁。不幾息，謝楷就小步兒一點點蹭過來，咬他耳朵道：“總算來了！一會兒說話可幫我圓著些兒。”

章回點點頭，就不言語，一廂深思起謝家這位長公子：雖未曾會麵，但平常也聽謝楷提起自家堂兄。這謝極謝運樞較謝楷大了十多歲，乃是謝家長房裡頭出宗子、承嗣嫡孫，自幼就端重威沉。謝楷幼時得長輩寵嬖，率性肆意，獨占這謝極，每見他妄為必脫手管束，幾次一來，倒教謝楷見了他比見了本身生父還怕。及至謝極趕考進京，杏榜落款，先在六部行走，再放了安陽縣令，謝楷才得了幾年安閒。厥後謝家老太太病故，謝極歸鄉守孝，但此時謝楷也被送到明陽書院，兄弟兩個並未幾見。隻是幼時積威尚在，謝楷每說到這個堂兄，畏敬之情猶自難掩。章轉意裡想了一遍，俄然問：“這謝家大少爺孝期是客歲滿的，本年該起複。可有動靜任到那裡麼？”