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“峽束蒼江對起，過危樓，欲飛還斂。元龍老矣！無妨高臥，冰壺涼簟。千古興亡，百年悲笑，一時登覽。……問何人又卸，片帆沙岸，係夕陽纜？①”

噠地一聲闔上劍匣，他道：“寶劍該當贈豪傑。白白放在我這反倒藏匿了它。”

曾九見他彷彿從方纔的情感中自拔了出來，便又問：“你又不是他，你如何曉得他便瞧中我了？”又咬唇一笑，“辛伯伯，您彆怪我冒昧，我瞧論才乾心性，您可千萬比不過他，焉知他這般沉穩人究竟心底裡中意誰？”

向經綸拋筆在側，彷彿知她心機，長舒一口氣道：“此詞非我所作。”說罷，他目光流連紙上半晌，忽而喚人道，“把這拿去燒了罷。”

曾九念罷，見詩中揮劍北進之高概雄思、壯誌難酬之彷徨悲歎，竟與向經綸所思所望如出一轍，不由覺得是他所作，便微微一歎道：“好詞。”

辛英道：“你也彆去煩他了。他已經夠煩的了。”

說話間，窗外一個小童手執藥壺走到院裡，蹲在廊簷底下濾藥渣。辛英嗅到味道，揚聲問：“是教主的藥麼？拿來我瞧瞧。”小童便端著藥碗挑了簾子出去，由辛英查抄罷了，才捂著棉巾謹慎捧送了出去。

他一意不允，又在中基層教眾中很有聲望，幾個教中長老一時何如不得，兩便利時有摩擦，不甚相合。

軟軟雄起！　　而百來年間, 明教分壇多有不滿官吏剝削，造反起事的行動, 但卻畢竟飽受打壓, 不成甚麼氣候。及至朝廷愈發腐朽不堪, 民怨甚沸，這纔有了六十年前那一番起事成績。

曾九低頭一望，隻見那不過一柄舊劍。寒光秋水不現人前，正收斂在綠鯊皮劍鞘中。向經綸手指在那劍鞘上悄悄一蹭，便即放開，並未將這柄可貴寶劍抽出一觀。

辛英冇好氣道：“你扯著教主大旗來作皋比，我不跟你混纏。今後快少來我這裡。”想了想，又忍不住叮嚀道，“你技藝未精，拿我東西與你婆婆調配還差未幾。莫要糟蹋了。”

曾九便也諦視著他，和順一笑。

向經綸的誌向設法，與他那幾位叔伯長輩很有分歧。這位小教主，目睹中土淪落，百姓失所，金國鐵騎邇來愈發有南下殘虐之意，極不附和趁火打劫，此時就與趙家拚耗，而是一力主張先抗金兵，再圖江山。

婢子上前將宣紙捲起，忽暴露案上半張信箋。曾九一瞥之下，看個七七八八，恰是分壇部屬傳來信報。隻見上麵模糊說得是甚麼彈劾、撤職，歸隱如此。她看得一半，便淺笑道：“那倒奇了，此人彷彿特地為你作了一闕似的。”

曾九初出小樓之時，手提一柄單刀便單身踏入江湖，在這殘暴詭譎之地上摸爬滾打，出世入死，及至翻覆風雲四十餘年，早已見慣人間風景，平常不將彆人目光放在心上。聞言毫不在乎，隻感覺辛英行動做派的衝突之處，實在有點意義。便佯作羞憤，正要道一句“用不著你來操心了”，卻聽他續道：“我實在看不懂，他究竟瞧中了你哪一點。”