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又過幾日午後，天降大雪，北風吼怒，崑崙山上驀地變了天氣。曾九與人在昭明堂的大門外頭站崗，未幾時大氅上積雪壓肩。忽而遠處倉促走來一個仆人，向二人道：“教主請韓左使商討大事。”

向經綸淡淡一笑，咳嗽道：“我有事交代他辦。”頓了頓，又一字一句道，“晁法王與我誌向相投，若繼任教主，明教今後不過還是八個字：用心生長、以待金賊。”

而曾九對鏡一照，心覺對勁，便將手探入貂裘當中，從腰上解下了一個鏤雕花鳥的鏨銀香薰球。她將子母扣一開，銀薰球分作兩半，暴露同心機環連置的懸空香盂。

曾九心道，來得恰好。她選中朱斌不過是因他身量清臒矮小，為人又低調，便宜她行事罷了。若韓康不來叫他，他自個兒到時候藉口有事稟告，騙過守園的四門教眾，出來偷聽亦無不成。現在正省了她在窗外吹風淋雪的苦處了。聞言便快步趕出門去，又向保衛叮嚀道：“我房中那人有事替我辦，不要出來打攪。”

朱斌身量亦是清臒，與她起初扮演的教眾相差彷彿，是以不難改換。屋中事情一畢，隻聽門口傳來一陣倉促腳步聲，有人問道：“朱副門主可在？”

又行半晌，世人踏上曲廊，抖落渾身白雪梅花。不遠外的書房門口正有婢子相待，見人走近麵前便挑起門簾。

曾九獨個在門口多停了一會兒，隻聽院子裡由內及外，遠遠傳來一陣整齊的簌簌腳步聲，便知是韓康率人赴會。他昔日去看望向經綸都隻帶兩三個主子罷了，本日如此陣仗，恐怕是要策動。思及於此，她不等人來，悄冇生息的回身往林子裡一鑽，尋路去找風字門的副門主朱斌。

世人冒雪而行，未幾時鑽進一片梅花林中。

曾九不著陳跡一打量，瞧見唯獨烈火旗正副旗使、巨木旗旗使、多寶獅王晁禪並幾個散人不見蹤跡，其他認得的明教高層多數在坐。她瞧旁人，旁人天然也瞧見了她，眾目睽睽之下，曾九不慌不忙地朝向經綸拱手道：“見過教主。”又朝屋裡其他大佬團團一揖。

滿室沉寂，世人低頭沉默半晌，將目光放到光亮右使宰父思身上。宰父思與佘教主平輩，已然滿頭白髮，向來淡出教務以外，他聽了這話，歎了口氣道：“我老了，教中的事情，不想再管了。”又對向經綸說，“教主，老朽病體式微，久坐腰痛欲斷，就先告彆了。”說罷，也不睬旁人，自顧自的起家走了。

曾九將手上麵具一一貼身收好，道：“可算來了。”又叮嚀道，“將他衣裳鞋褲都給我扒下來。細心點彆弄破弄臟了，我要穿的。”

曾九卻冇理他們，自顧自從荷包裡摸出一小粒烏黑丸藥，朝火堆裡一丟。隻聽嗤地一聲，一股白焰騰燒起勢，又轉眼消逝，隻餘下了嫋嫋一縷細煙。香盂中的碧瑩胖蟲嗅到煙氣，忽而一彎，在內裡不住翻動起來。