第44章[第1頁/共4頁]

一時姊妹們傳聞，各遣了人來問候，寶玉雖不屑他熱情宦途，倒也冇說甚麼。過不幾日，賈環拜彆了祖母和父母長輩，與眾姊妹話彆，便帶了桐葉寄英兩個小廝，乘舟坐船，一起往金陵而去。同業的還是賈菖。

既然祭過了秦氏，賈環便要走，問寶玉走不走，寶玉又要和秦鐘一起。賈環便單獨歸去了榮府，正在房裡換衣裳呢，便聞聲說姑蘇去的人昭兒返來了，急打發人去問。一時去的人返來答話說：“璉二爺打發了他返來報信兒的。林姑老爺玄月初三日巳時冇了，現璉二爺正帶了林女人送靈去姑蘇，叫他先返來存候，並討老太太的示下。”賈環聽了，半晌不語。

臨行前，薛蟠特特派了人來講，外頭路上不承平，給他薦了一名柳湘蓮同業，說是此人走南闖北，江湖經曆豐富，可幫賈環躲避禍患。賈環與他扳談一回，見薛蟠說得公然不假，便正式聘請他同業。這柳湘蓮也喜賈環說話風雅，行事利落，大得己心，遂欣然應下。

惜春卻問起來：“環哥兒，究竟蓉兒媳婦兒的喪事是如何樣呢？那府裡一個是男人，一個又說是病了，起不來身，雖說托了鳳姐姐，那府裡的下人我又多有不曉得的？一個個的，好吃懶做，遇事推委，再刁也冇有的。鳳姐姐也當家這幾年，我們看著她倒好，隻是不知能不能賽過住那些人。倘有個甚麼不是，叫親朋世交們看在眼睛裡，但是幾十年的笑話兒。”

這日五七正五日上，一早賈環漱洗既畢，吃了飯，便會同寶玉過寧府來。前頭兩個媳婦固執明燈，五六個小廝們簇擁著他們兄弟疇昔。那鳳姐兒已是到了，正在靈前出聲大哭，火盆裡燒得半丈高通紅的火苗，有小廝往裡添紙。賈環見內裡黑壓壓的是人，僧道尼婆，穿孝的主子，諸天神佛的標語不竭。又有喪樂齊奏，鑼鼓鳴響，裡外男女的哭聲，非常陰沉嚇人。他不由想，如果今後我死了，不要這些經懺擾魂，也不要這些假哭貓尿，最好是一把火燒成通透的灰，不拘那裡灑了――海裡最好，再有一個至心的報酬我掉一碗眼淚，也全了喪了。

寧府開路傳事人當頭瞥見，忙歸去報與賈珍等人。賈珍急命前麵愣住了，同賈赦賈政三人迎上前去。不知兩邊如何應對，未幾時就見賈政疇前頭返來，急命寶玉脫去孝服，帶去前頭與水溶相見。賈環穩站著，虛合著眼，八風不動，隻支楞著一雙耳朵聽著動靜。

相處幾日，兩人更加情義和諧，相互大起相見恨晚之感。本來這柳湘蓮亦是世家後輩，出身理國公柳家的旁支，父母早喪，生性爽俠，不拘細事，酷好耍槍弄劍，讀書倒是不成。賈環自幼習射，準頭極佳，刀劍上倒是不能。柳湘蓮看不疇當年，也教他幾招。