第44章[第2頁/共4頁]

到了鐵檻寺，另演佛事，重設香壇，安靈於內殿偏室以內。眾親朋也有擾飯的，也有不用飯的，一起一起的，直至晌午方散儘了。這一應接待之事俱與賈環無涉。他用了一頓粗茶淡飯，便隨父母人等回城。王夫人還要帶了寶玉去，寶玉好輕易到了郊野，正新奇著，那裡肯歸去，隻要跟著鳳姐兒住。王夫人拗他不過，隻得由他去了，將人交與了鳳姐就走了。

臨行前，薛蟠特特派了人來講，外頭路上不承平，給他薦了一名柳湘蓮同業，說是此人走南闖北，江湖經曆豐富，可幫賈環躲避禍患。賈環與他扳談一回，見薛蟠說得公然不假，便正式聘請他同業。這柳湘蓮也喜賈環說話風雅，行事利落，大得己心，遂欣然應下。

探春手裡拈著一枚瓜子湊到嘴邊，嗑嘣一聲兒嗑出仁兒來，笑道：“憑他破鈔甚麼，老是東府裡情願花這個錢，東府的長媳塚婦，她又是原配，也當得這個場麵了。”

他正胡亂思惟著，寶玉已是上了香，也跟著哭起來。賈環卻獨去給瑞珠供了柱香，內心默唸著：“瑞珠女人，你我也算瞭解一場，不管你是為人所逼，還是他殺，我知你是不肯死的，隻是天意弄人。你芳魂不遠，下一世千萬投到個好人家罷。”守靈的那人懨懨的，抬起眼皮搭了他一眼，甚麼也冇說。賈環又給了她些錢，叮嚀好生照看瑞珠的棺材，一應事件俱托她操心。那人收了錢，剛正眼看了賈環一眼，也不知曲解了甚麼，口裡倒是應下來了。那廂鳳姐兒猶哭，直到賈珍尤氏遣人來勸，方止住了。

走不幾時，便是各家路祭：東平王府、南安郡王、西寧郡王、北靜郡王。此中惟北靜郡王當年功最高，子孫至今猶襲王爵。當今北靜王水溶年未弱冠，因念兩家祖父昔日之情，故而也命設路祭，下朝後又親身過來。現在正落轎棚前，部下各官擁侍兩旁。

卻說那寧府自尤氏病了，便亂糟糟的――便是尤氏在日，因她夙來刻薄恤下，一世人等也不怕的――現在得了鳳姐兒這一分撥，也都有了眉目，不再推委躲懶，便是丟失東西，偷閒竊盜之事都一併絕了。

此時官客裡送殯的，有當日與寧榮二公所合稱“八公”的鎮國公牛家、理國公柳家、齊國公陳家、治國公馬家、修國公侯家，唯有繕國公誥命亡故，他家未曾來得。餘者亦有南安郡王、西寧郡王以後，並各家親朋世交之小輩亦來送殯。堂客的大轎小車，家下大小車轎，連同前麵各色執事、陳列、百耍，總有三四裡遠。

“放心，她非常無能的。不說彆的，單就說我們這府裡，這上高低下大大小小的一共多少號的主子主子們，她一小我樣樣兒摒擋得開，現在不過是再疇昔照顧照顧蓉哥兒媳婦的喪，有甚麼看管不到的。何況那一樁樁一件件又不是冇有舊例，她那樣聰明一小我，你還怕她想不到？”賈環續道，“至於那府裡，論起刁來，隻怕還不如我們家的那些爺爺奶奶們呢。他們家人隻刁在明裡，我們家人卻刁在暗裡。她連這些個暗刁都對於得住，又如何會怕那些明刁？”