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從踏入臘月到除夕期間，宋朝人有兩個節日要慶賀，起首迎來的是臘月初八的“臘日”，也叫“臘八節”。這一天，開封與杭州的寺院要選用“胡桃、鬆子、乳蕈、柿栗”等小巧食材，煮成“臘八粥”，贈送給施主之家。藥店則將“虎頭丹、八神、屠蘇”等中藥材裝入小布囊，叫作“臘藥”，“饋遺大師”，用於臘月的保健。平凡人家也會做“臘八粥”，鄰裡之間還要相互奉送禮品。

元日

這裡有幾個名詞需求解釋一下：“撒佛花、韭黃、生菜、蘭芽”都是夏季的時蔬；“勃荷”即古人說的薄荷；“澤州餳”是一種流行宋朝的飴糖；“新曆”即新一年的日曆；“桃符”是春聯；“鐘馗、狻猊、虎頭”都是年畫；“金彩縷花、春帖幡勝”與“錫打春幡勝、百事吉斛兒”則是過年時張貼、張掛的吉利物；“爆仗、成架炊火”是煙花爆仗。

大宋與大遼建立邦交乾係，每年除夕，兩都城要互派“賀正旦使”，入朝相賀。西夏、高麗、交趾、回紇、於闐、真臘、大理、三佛齊等屬國，此時也都調派了使臣來到東京，慶祝大宋除夕。在大朝會上拜賀天子以後，這些使臣被安排到使館歇息，第二天（即正月初二）在各使館賜國宴；第三日，請到玉津園插手禮節性的射箭比賽，朝廷會選出“能射武臣伴射”，在射箭比賽中表示超卓的伴射武臣，不但能夠獲得天子的豐富犒賞，並且“京師販子兒遮路爭獻標語，觀者如堵”，熱忱涓滴不減本日的粉絲們對待為國爭光的體育明星。

時序一進入臘月，宋朝販子上的年味就越來越濃了，家家戶戶開端用豬肉、羊肉、魚肉醃製臘味，臘味不但可作年貨，還能夠儲存到次年夏天：“臘月內可鹽豬羊等肉，或作臘法魚之類，過夏皆無破壞”。臨安的繁華之家，碰到了下雪氣候，還要“開筵飲宴，塑雪獅，裝雪山，以會親朋，淺斟低唱”；如果好天，“則邀朋約友，夜遊天街，觀舞隊以預賞元夕”——那些籌辦用於道賀元宵的歌舞隊，早已在大街上彩排開了。

吃過年夜飯以後，宋朝的都會迎來了徹夜不眠的大年夜，“士庶之家，圍爐團坐，達旦不寐，謂之‘守歲’”。孩子們跑到內裡，繞街唱兒歌：“賣聰慧，千貫賣汝癡，萬貫賣汝呆，見賣儘多送，要賒隨我來。”這叫作“賣聰慧”，兒童以此相戲謔，也依托人們但願來年變得聰明的誌願。南宋墨客範成大有一首興趣實足的小詩，描述吳中官方“賣聰慧”的風俗：“除夕更闌人不睡，厭禳鈍滯迎新歲；小兒呼喚走長街，雲有聰慧召人買。二物於人誰獨無？就中吳儂仍不足；巷南巷北賣不得，相逢大笑相嘲弄。櫟翁塊坐重簾下，獨要買添令問價。兒雲翁買不須錢，奉賒聰慧千百年。”近代廣州仍有近似民風，不過不是“賣聰慧”，而是“賣怠惰”。