第16章[第1頁/共5頁]

桑生名曉，字子明，沂州人。少孤，館於紅花埠。桑為人靜穆自喜，日再出，就食東鄰，餘時堅坐罷了。東鄰生戲曰：“君獨居，不畏鬼狐耶？”笑答曰：“丈夫何畏鬼狐？雄來吾無益劍，雌者尚當開門納之。”鄰生歸與友謀，梯妓於垣而過之，彈指叩扉。主窺問其誰，妓自言為鬼。生大懼，齒震震有聲，妓逡巡自去。鄰生早至主齋，生述所見，且告將歸。鄰生鼓掌曰：“何不開門納之？”生頓悟其假，遂安居如初。積半年，一女半夜來叩齋，買賣朋友之複戲也，啟門延入，則傾國之姝。驚問所來。曰：“妾蓮香，西家妓女。”埠上青樓故多，信之。息燭登床，綢繆乃至。自此，三五宿輒一至。

一夜蓮來，驚曰：“郎何神情蕭索？”生言：“不自發。”蓮便告彆，相約旬日。去後，李來恒無虛夕。問：“君戀人何久不至？”因以相約告。李笑曰：“君視妾何如蓮香美？”曰：“可稱兩絕，但蓮卿肌膚暖和。”李變色曰：“君謂雙美，對妾雲爾。渠必月殿神仙，妾定不及。”因此不歡。乃屈指計旬日之期已滿，囑勿漏，將竊窺之。次夜蓮香果至，笑語甚洽。及寢，大駭曰：“殆矣！旬日不見，何益憊損？保無有他遇否？”生詢其故。曰：“妾以神情驗之，脈拆拆如亂絲，鬼症也。”次夜李來，生問：“窺蓮香何似？”曰：“美矣。妾固謂人間無此才子，果狐也。去，吾尾之，南山而洞居。”生疑其妒，漫應之。逾夕戲蓮香曰：“餘固不信，或謂卿狐者。”蓮亟問：“是誰所雲？”笑曰：“我自戲卿。”蓮曰：“狐何異於人？”曰：“惑之者病，甚則死，是以可懼。”蓮香曰：“不然。如君之年，房後三日精氣可複，縱狐何害？設旦旦而伐之，人有甚於狐者矣。天下病屍瘵鬼，寧皆狐盅死耶？固然，必有議我者。”生力白其無，蓮詰益力。生不得已，泄之。蓮曰：“我固怪君憊也。然何遽至此？得勿非人乎？君勿言，明宵當如渠窺妾者。”是夜李至，才三數語，聞窗外嗽聲，急亡去。蓮入曰：“君殆矣！是真鬼物！昵其美而不速絕，冥路近矣！”買賣其妒，默不語。蓮曰：“固知君不忘情，然不忍視君死。明日當攜藥餌，為君以除惡毒。幸病蒂尤淺，旬日恙當已。請同榻以視痊可。”次夜果出刀圭藥啖生。瞬息，洞下三兩行，覺臟腑清虛，精力頓爽。心雖德之，然終不信為鬼。蓮香夜夜同衾偎生，生欲與合，輒止之。數今後膚革充盈。欲彆，殷殷囑絕李，生謬應之。及閉戶挑燈，輒捉履傾想，李忽至。數日隔斷，很有怨色。生曰：“彼連宵為我作巫醫，請勿為懟，情幸虧我。”李稍懌。生枕上私語曰：“我愛卿甚，乃有謂卿鬼者。”李結舌很久，罵曰：“必淫狐之惑君聽也！若不斷之，妾不來矣！”遂嗚嗚飲泣。生百詞慰解乃罷。隔宿蓮香至，知李複來，怒曰：“君必欲死耶！”生笑曰：“卿何相妒之深？”蓮益怒曰：“君種死根，妾為若除之，不妒者將複何如？”生遁詞以戲曰：“彼雲前日之病，為狐祟耳。”蓮乃歎曰：“誠如君言，君迷不悟，萬一不虞，妾百口何故自解？請今後辭。百今後當視君於臥榻中。”留之不成，怫然徑去。由是與李夙夜必偕。約兩月餘，覺大困頓。初猶自寬解，日漸羸瘠，惟飲饘粥一甌。欲歸就奉侍，尚戀戀不忍遽去。因循數日，沉綿不成複起。鄰生見其病憊，日遣館僮饋給食飲。生至是始疑李，因請李曰：“吾悔不聽蓮香之言，乃至於此！”言訖而瞑。移時復甦，張目四顧，則李已去，自是遂絕。生羸臥空齋，思蓮香如望歲。