32艱難[第4頁/共5頁]

玉姐道：“胡說，我爹本領大哩！又會讀書，又會槍棒。”

卻說玉姐跑了開去，並不知家中已定了主張，要與她買兩個使女，儘管往蘇先生處走動，聽蘇先生拿著本紀行，順手翻了一頁，便與她講些本地風土情麵來。晚些兒程謙返來，一家子一道用飯，蘇先生除開節日，並不與程家一桌，自屋裡吃，一日便這般混疇昔。

玉姐道：“爹說好，便好！”暗裡記下這功名實是好物。

程謙這個年過得小有不順，手頭雖有使剩下三千餘銀，卻不想動用，思及這是坑了餘家錢，內心冇出處一陣犯噁心，欲再捨出去，又覺這半年往廟裡已捨得很多，不宜多贈。放匣子裡，總有些恨恨。欲待拋往街上，又覺風趣。

何氏道：“你我還用說這個話？”上前與秀英對坐了，方歎道，“我隻怕冇臉見臉哩，阿誰死囚徒，小事且辦不好，不知怎地，縣令大官人偏這事上犯了擰。”

程謙見玉姐這副模樣，放緩了聲氣對她道：“那渾人我已逐了去，再不叫他鬨了，你安撫了朵兒，不須擔憂。”

程謙並非至心想攆了朵兒，莊頭賠了無數好話，他方說：“不準再有下回了，再有，打折了這柺子腿筋，問他個以女訛人！”

未及完工，鄉間又生出事來，倒是有耕戶想求減租。

莊頭忙道：“他也種得田，一時犯昏，一時犯昏，我去押他來與官人賠罪來。”

莊頭歸去將朵兒爹一頓臭罵，朵兒爹強道：“他家是絕戶人，絕戶受人欺哩，仆人家尚是這般，我閨女去做使女，豈不要叫人作踐？爭返來，好歹是一家人家，不受人欺哩。”

玉姐道：“人都說太公是好人，為甚太公做了好大家也不欺他？”

玉姐聽要教她做針線，也有些歡樂，也不知是不是本性，女孩子生來對這些個就很有好感。聽秀英說天冷，玉姐心想，確是天冷，寫字兒都比平常吃力些兒，公然是要到明春。當下也不吭氣，儘管聽著這二人說家長。

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程謙冷道：“他過不下去與我何乾？老太公倒曾憐他家閨女要叫後母餓死了，他千恩萬謝接了錢去時是怎般說？現在又是怎般做？我有美意，隻與好人，似這等狼心狗肺東西，合該餵了狗去！我家田也不必佃與他種，免得叫這東西反咬一口！”

方說得朵兒爹不鬨了。

程謙彎下腰來抱起她道：“爹與太公不一樣，太私有功名哩，爹也要讀書考個功名，與我玉姐撐腰，不令玉姐犯難，好不好？”

玉姐道：“他要再來呢？”

程老太公去後，昔日老友故舊要如何寒暄又成一件難事。程謙去寒暄，人看