34兩年[第1頁/共5頁]

素姐也歡樂，因秀英不喜此事，素姐無用武之地。素姐又會調好胭脂膏子，編絡子等，興頭兒上來，皆欲教與玉姐。玉姐見她興頭兒上，也覺外祖母困於閣房非常不幸，兼蘇先生之語、林老安人之盼，也學得當真。

林老安人一想，便道：“也是，你讀書要緊，我又老，秀英又病，皆不得力。收便收了罷。”

小茶兒一笑，先插燭般拜了玉姐：“今後便聽姐兒使，我也會些針線、也廚下燒過火，灑掃都做得，姐兒儘管使。”

小茶兒原擔憂仆人家不喜，卻知這等過往探聽便知，不如坦誠相告，見玉姐並不介懷，也鬆一口氣，暗道這姐兒刻薄明白。為人奴婢者，怕服侍一個吵嘴不分仆人家。

秀英道：“又說傻話！你怎能與我普通？”玉姐不解，轉問蘇先生：“我普通難過，怎地叫我不穿孝了？”

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到得三月，玉姐六歲生日時，薛婆子果領了一對母女來。朵兒悄悄聽了，跑與玉姐說話。

玉姐道：“今後我們就一處啦。”又讓李媽媽與她安排住處，小茶兒看時，公然是獨個兒得住一間，有桌有椅、有床有櫃兒，也是歡樂。又見屋內陳列雖則半不舊，卻也潔淨整齊，也生出幾分愛心來。接了薛婆子遞出去小承擔，也止有一麵小鏡、兩套衣裳並一雙鞋子。

小茶兒與袁氏母女便留程家，秀英也冷眼看著，見袁氏也手腳潔淨，小茶勤利索，與程謙道：“這回倒是買對人了。”

玉姐道：“安人與，必是好，要。”

然程謙又需讀書，秀英也不敢很擾他，及至次年玉姐七歲生日，尚無訊息。及至春季，林老安人又犯咳嗽，紀主簿家娥姐說與縣中一殷實人家為媳，秀英既須侍疾，又要與何氏搭手備一備娥姐嫁奩。因有事忙，這焦炙之心方緩了一緩。

蘇先生冷著臉兒，口氣極硬：“你喝酒了？！”

便留這兩小我下來，袁媽媽要十兩，小茶兒隻要個八兩，也是要銀子。薛婆子拿著銀子，千恩萬謝：“老身做這行二十年了，出這門探聽探聽，誰個不說我公道哩？必不做那等黑苦衷，弄些個調三窩四賣與人。府上放心，這兩個我能寫包票。等閒誰家拿人來賣？總有如許那樣事情，原那家如何皆是先前之事，進了府上門，便是府上人，投了緣兒，且好過日子哩。”

林老安人道：“這卻冇有，他們兩個家裡有些年初兒哩，也還好使，你有甚主張？”

唯蘇先生聽聞多了個廚娘，忽憶起一事來，命人轉告秀英，玉姐也須學些廚藝。本來，這德言容功當中，於女子又有一要求：須知些廚藝，會整治潔淨食品以待來賓。即使家中有廚役，女子也當知些兒廚下事。袁氏因玉姐學廚，小茶兒隨行，也多得見一見女兒。