66開端[第3頁/共6頁]

官家見蘇正收了他禮，也舒一口氣，轉問蘇正：“先生看，我那堂兄如何？”蘇正想了一回，方悟他說是酈玉堂，中懇道：“中人之姿耳。”官家便歎一口氣：“老是個和藹人。”又問蘇先生一些沿途風景，便命備車送蘇先生歸家。

兩人又商討著明日往親家酈玉堂處遞帖，總要京中見過一回方好。秀英忽道：“也不知蘇先生如何了。明智兒現咱家，他那邊不知有冇有使得順手小廝哩？”

京中賃個房兒比江州貴上很多，程、洪二姓便又重住回一處。林老安與素姐住了後一進，她們使女養娘皆住院中配房。洪謙、秀英住了主屋，東廂是金哥，西廂也是侄女養娘。前院便是客堂。西跨院也是三進，便是廚房與立室下人居處。東跨院兒三進，玉姐居中，背麵小院房裡堆著了她嫁奩，前頭小院兒裡便是要發賣貨色。擠是擠了些，倒也熱烈。

官家道：“這……宮中素崇……”

官家先看酈玉堂，稱這位堂兄“無能”，竟能尋獲得蘇先生。酈玉堂不敢居功，卻說：“是剛巧趕上了。”這也是洪謙所托，自陳需測驗，不想借蘇先生之名，需求自家勤奮令人另眼相看纔好。酈玉堂與蘇正皆允了他，反正蘇先生走失是常有，說不清自家行跡也不是甚大事。

不一時，又有旁經紀來，皆是普通心機，程實雖不堪其擾，卻還是將這些名刺收下，轉交與洪謙。洪謙正張著眼發楞，見遞了名刺來，胡亂掃一眼。這些名刺頗粗糙，想是經紀等人胡亂寫，便道：“不拘那裡放著罷，我自有主張。”程實承諾一聲，取張皮袱皮兒，將這些名刺一股腦兒包了。

秀英等自帶了蓋頭，頂著蓋頭坐上轎兒。玉姐轎兒裡取下蓋頭，悄悄往外頭望，京中氣象與外埠自是分歧。許是此處船埠停船登岸皆是些麵子人，河邊岸上便也不如一起那些個船埠那般粗糙混亂。

蘇正便問：“不知內幕究竟如何？”

販子若得其便，總喜附官船而行，既省稅錢，又免被搜檢，隻須付些兒貢獻，較一起獨行之艱钜，實算不得甚麼。故而此處船埠便常有各種經紀，將一雙煉出來毒眼往來往人身上看，又看人家船中所卸之物。凡是似是來往販運貨色，便捨出臉與套個友情。洪謙船上搬下這很多物事，又是隨官船而來，且把他當作個販子，往前便想搭個話兒。

蘇先生大名外，蘇夫人與他普通行端坐正，家聲樸素，三子因乃父之故，宦途上頭稍有壓抑，此時也當抖擻直追。又他那八個孫子，已有三其中了秀才，蘇家後代，極是搶手。許誰不準誰，頗費周章。