032－進士及第－1[第1頁/共4頁]

進了城門，恰是傍早晨燈時分，街邊館子裡頭熱火朝天，到處掛著羊肉麵，涮羊肉的牌子。店小二呼喊得真是帶勁兒，這裡砧板上“噔噔”響，那邊“唰啦”一聲，大蔥花椒香味四溢。五小我都感覺餓，這時剛好路過街口一家亮堂堂的飯店，門口掛著紅漆木牌，滿滿鐺鐺地寫了十七八樣菜。甚麼酸菜燒肉，小蔥拌豆腐，孜然羊排……店麵很小，可很潔淨，廚房裡大蒜花椒的味道衝得人暖洋洋的。東方炎對丘胤明道：“我們是不是先用飯再去堆棧？”丘胤明點點頭。正在幾人立足時，店東大娘跑了出來，四十多歲，紅臉微胖，一麵在圍裙上擦手，一麵向他們號召道：“二位舉人老爺，來趕考的吧。我們店的蔥爆羊肉拉麪風味奇特，彆處冇有的。內裡冷，快請進，請進。”將五人迎入店堂，叫道：“小三子，上茶！”拿起抹布很敏捷地擦了擦桌子道：“幾位用點甚麼？”東方炎對丘胤明道：“你點吧。”因而丘胤明對老闆娘道：“來五碗羊肉麵，然後揀平淡素淨些的菜，隨便來個四五樣吧。”老闆娘說了聲“好嘞！”向廚房裡喊道：“五碗羊肉麵――，木耳青菜，魚香肉絲……”幾人也冇聽清楚是些甚麼菜。茶上來了，濃濃的磚茶，喝著肚裡很舒暢。麵，菜上得很快，味道又香量又足，五人一掃而光，出門時丘胤明摸出一塊銀子，也冇掂就塞給老闆娘。那老闆娘接過銀子，眉開眼笑，邊謝邊道：“二位公子高中！”

丘胤明將食盒至於坐位一旁，取出筆硯，以及新做的尚未用過的印章，一一排在桌板上。桌上有細紙十多張，燭台一個，蠟封紙袋一個，約莫是考題。號房內粗陋非常，幸虧號房朝南，日頭已高，陽光重新頂四角的天空中斜射到桌麵，照到手背暖洋洋的。每間號房門口都有一個兵丁一動不動的站在那邊。牆頭上看不見樹枝，鳥叫聲隻是遠遠的傳來，隔牆聞聲木板桌幾次翻動，好一會兒方纔溫馨下來。隻聽外頭喊道：“開卷――”丘胤明還躊躇了一下，又聽監試官們也叫“開卷”，才放心拆開紙袋，重新將七道題瀏覽一遍，此中六題都能從腦筋裡找出入題的句子，隻要一題實在想不起有多少《四書》中的話語可援引。丘胤明感覺有些奇特，他本冇有真想考進士的意義，可一旦坐在號房裡就全變了。他一麵磨墨，一麵將考題重新細看一遍，靜下心來，先提筆將姓名籍貫等寫上，然後挑了道最簡樸的，幾次醞釀後，沉氣凝神，用工緻的小楷漸漸寫下……

前麵是座高大的石門樓，本來這便是天下讀書人走向宦途的必經之路，“龍門”。十年寒窗為的就是目前一躍，但是光榮隻會落在少數人的頭上。走過龍門，每個考生都不由自主地精力一振。“明遠樓”上，一名緋袍大員憑欄而立，神情寂然地看著考生入內，身邊幾名官員不時交頭接耳。考生在提調，監試等官員的安排下連續進入號房。京師貢院之大，令人歎爲觀止，足有一萬幾千間號房，由幾條甬道縱向隔開，甬道兩邊橫向內都是兩三人寬的冷巷，幾十間號房排成一條，陰暗狹小。丘胤明和東方炎的號牌是相連的，兩人在監試的指引下走了好久方纔折入冷巷。巷內青磚地上生著青苔，灰瓦屋，白－粉牆，每間號房僅供一人就坐，房前全數敞開，一條桌板可翻起放下，讓人出入，一旦進入號房，就隻要待寫完交卷時纔可出來。很多人都要在號房中徹夜謄寫，風寒露重，煞是一樁苦差。可常言道：吃得苦中苦，方為人上人。那些朝廷大員冇哪個不是顛末會試熬出來的。到了號房門口，東方炎對丘胤明輕聲道：“他們會不會真的查你的籍貫？”丘胤明小聲回了句：“我想他們不會對崖州邊疆之地詳查的。”兩人相互點頭後各自走入號房。