4第一回[第1頁/共5頁]

兩人又喝了一輪酒，順手撿兩筷子菜吃了，殷陸這才住了酒箸，問道：“霍老哥，此次燈油的事頗要緊，不能出錯。我倒不是信不過你，隻是到底想問一聲，怎的就閉門停業，一大朝晨的就泡在這樓子裡吃悶酒？有甚煩惱事，且說一說。如果我力能及的，便幫一把手也好啊。”

殷陸聽他說得明白，又不膠葛，順手與了他兩個銅子“年下買糖吃”，便往小豐樓尋人去。這小豐樓乃是油坊巷頭一家茶酒樓，也賣茶，也賣酒肴。但是現在天時髦早，樓裡空曠無甚客人，殷陸進門便見角落邊一張桌上霍言道正自斟自飲。殷陸忙走疇昔，笑道：“大年節下，如何一人吃悶酒？莫非與家裡頭拌嘴，氣得嫂子回了老丈家？”

殷陸問道：“但依你說，你並未借過銀兩。這字占有假無真，必是捏造。”

殷陸也不推讓，側麵坐了。先吃一鐘溫酒，這才笑道：“你說我得空，那裡的事兒。生來與人跑腿的命罷。本日還是有事專門尋你來，不料結健結實一頓閉門羹；要非這事兒托不得彆人，這滴水滴凍的我還不興走這兩三百步呢！”

這邊殷陸分開小豐樓，卻不忙著回府，街邊隨便雇了輛車，往承恩寺方向行去。一起上思忖著霍家一事，越想越覺疑點重重。直到車行到承恩寺，繞到寺東南一處花圃彆院，殷陸這才清算了心機，下車上前。一個青衣小廝從門房裡瞥見他來，趕快迎出來問好，又遞手爐：“殷管事好！但是來尋小謝相公的？恰好，今兒天冷，相公們多在暖堂看雪作詩取樂。您直管一起出來便是！”

霍言道本來笑容滿麵，俄然聽到這一句，抬開端來又見是他，倒是笑起來：“就你瞎嚼，也不怕舌頭絆跤。我一人吃酒有甚希奇，倒是你殷大管事，年節底下合法忙，如何倒有空尋到這裡？不過既得空，就該你撈這個便宜，且坐，多少吃我一鐘去。”一邊說一邊號召店夥溫酒添菜來。

殷陸笑道：“你我友情一場，何必說話生分。但說到用油之事，還是勞霍掌櫃操心了。”

殷陸皺眉道：“那曹、孫兩家是你舊鄰，勾連一氣也未可知。但那邱家，應是讀書人家，如何也混到一起？”

霍言道點頭：“邱老先生五年前就冇了。現在說話的，是他半子王秀才。這小我我倒冇如何交道過。但聽侄兒外甥們並街坊孩童說，書塾裡教的並不壞。”

霍言道傳聞，忙起家向殷陸行個禮：“殷兄厚意，實在多謝。小弟這裡有禮了。”

“老哥你也曉得，我是微末的出身。家裡兄弟姊妹浩繁，因養不起，便送到孃舅家度日兒。孃舅家也不餘裕，雖讓我在鄉塾做活附學，到底冇兩年就出來討餬口。幸得我鋪子先頭老掌櫃劉爺爺寬德，教我油蠟造作，又教我賬目計算、買賣來往，厥後還把獨一一個外孫女兒許我做妻房。是以上真論起來，我是覺受劉爺爺大恩，此生難報的。但是父母、舅家到底親緣一脈。我日子垂垂起來，看管父母家中也是正理。這些年來，父母日長年節、兄弟姊妹嫁娶，一絲不漏；舅家那邊，也是凡有所用，無不儘我所能。隻是兩家人丁既眾，事也繁多，侄甥輩又一日日大起來，如此便生煩惱。”