第88章[第1頁/共5頁]

有叔弟嵐以事至膠，迂道宿表戚陸生家。夜聞鄰哭甚哀，未遑詰問。及返，又聞之，因問仆人。答雲：“數年前有寡母孤女，僦居於此。月前姥死，女獨處無一線之親，是以哀耳。”問：“何姓？”曰：“姓古。嘗閉戶不與裡社通，故未悉其家世。”嵐驚曰：“是吾嫂也！”遂往款扉。有人揮涕出，隔扉問曰：“客何人？我家故無男人。”嵐隙窺而遙審之，果嫂，便曰：“嫂啟關，我是叔家阿遂。”女拔關歸入，訴其孤苦、淒愴悲懷。嵐曰：“三兄憶念頗苦，伉儷即有乖迕，何遂遠遁至此？”即欲賃輿同歸。女愴然曰：“我以人不齒數故，遂與母偕隱；今又返而依人，誰不加白眼？如欲複還，當與大兄分炊；不然，行乳藥求死耳！”

仇仲，晉人也。值大亂，為寇俘去。二子福、祿俱幼；後妻邵氏，撫雙孤，遺業能溫飽。而歲屢祲，豪強者複淩藉之，遂至食息不保。仲叔尚廉利其嫁，屢勸駕，邵氏矢誌不搖。廉陰券於大姓，欲強奪之；關說已成，並無人知。裡人魏名夙狡獪，與仲家積不相能，事事思誹謗之。因邵寡，捏造蜚言以相敗辱。大姓聞之，惡其不德而止。久之，廉之詭計與外之飛語，邵漸聞之，冤結胸懷，朝歲隕涕，四體漸以不仁，委身床榻。福甫十六歲，因縫紉無人，遂急為畢姻。婦，薑秀才屺瞻之女，頗賢達，百事賴以經紀。由此用漸裕，仍使祿從師讀。

既至家，媼挑燈供客已，謂山曰：“意君將至，儲粟都已糶去；尚存二十餘石，遠莫致之。北去四五裡，村中第一門有談二泉者，是吾售主。君勿憚勞，先以尊乘運一囊去，叩門而告之，但道南村中古姥稀有石粟，糶作路用，煩驅蹄躈分歧之也。”即以囊粟付山。山策蹇去，叩門，一碩腹男人出，告以故，傾囊先歸。俄有兩夫以五騾至。媼引山至粟所，乃在窖中。山下為操量執概，母放女收，瞬息盈裝，付之以去。凡四返而粟始儘。既而以金授媼。媼留其一人二畜，治任遂東。行二十裡，天始曙。至一市，市頭賃騎，談仆乃返。既歸，山以情告父母。相見甚喜，再以彆第館媼，卜吉為三郎結婚。媼治奩裝甚備。阿纖寡言少怒，或與言，但有淺笑，日夜績織無停晷，以是高低俱憐悅之。囑三郎曰：“寄語大伯：再過西道，勿言吾母子也。”居三四年，奚家益富，三郎入泮矣。

瑞雲擇婿數月，不得一當，媼恚，將強奪之。一日有秀才投贄，坐語少時，便起，以一指按女額曰：“可惜，可惜！”遂去。瑞雲送客返，共視額上有指印黑如墨，濯之益真；過數日墨痕益闊；年餘連額徹準矣，見者輒笑，而車馬之跡以絕。媼斥去妝飾，使與婢輩伍。瑞雲又荏弱，不任差遣，日趨憔翠。賀聞而過之，見蓬首廚下，醜狀類鬼。舉目見生，麵壁自隱。賀憐之，便與媼言願贖作婦。媼許之。賀貨田傾裝，買之以歸。入門，牽衣攬涕，不敢以伉儷自居，願備妾媵，以俟來者。賀曰：“人生所重者知己：卿盛時猶能知我，我豈以衰故忘卿哉！”遂不複娶。聞者又姍笑之，而生情益篤。居年餘偶至蘇，有和生與同仆人，忽問：“杭馳名妓瑞雲，近如何矣？”賀曰：“適人矣。”問：“何人？”曰：“其人率與仆等。”和曰：“若能如君，可謂得人矣。不知其價多少？”賀曰：“緣有奇疾，姑從賤售耳。不然，如仆者，何能於北裡中買美人哉！”又問：“其人果能如君否？”賀以其問之異，因反詰之。和笑曰：“實不相欺：昔曾一覲其芳儀，甚惜其以絕世之姿，而流落不偶，故以小術晦其光而保其璞，留待憐才者之真賞耳。”賀急問曰：“君能點之，亦能滌之否？”和笑曰：“烏得不能？但須其人一誠求耳！”賀起拜曰：“瑞雲之婿，即某是也。”和喜曰：“天下惟真才報酬能多情，不以妍媸易念也。請從君歸，便贈一才子。”遂同返杭。