32艱難[第2頁/共5頁]

朵兒事畢，程謙忙著過年，因有白事，這年便過與旁年分歧，也不燃爆仗、也不負傷燈，止家裡高低換了些沉色衣了事。過罷年，燈節裡玉姐也不出門玩，止蘇先生帶著明智兒往街上走了一遭。因燈火不由，蘇先生不幸又走失，次日天明，程謙帶著安然與來安兩個，找了半晌，方一處茶館裡尋到他，蘇先生正吃茶哩。

哪知次日這混蛋就取張半黃不黑臟帕子裹了頭，躺到門前要湯藥錢！幸有裡正等曉得程家作派，知程家並不缺這幾個錢，又有紀主簿撐腰，喚了人來逐將出去，此事算了。

莊頭歸去將朵兒爹一頓臭罵，朵兒爹強道：“他家是絕戶人，絕戶受人欺哩，仆人家尚是這般，我閨女去做使女，豈不要叫人作踐？爭返來，好歹是一家人家，不受人欺哩。”

且程謙肚裡有主張，初時肯做贅婿，也是自家閒過無趣，與家中不相得，犯了脾氣，破罐兒破摔著來。再纔是程老太公待人馴良，江州城水土溫和，他走得累了想歇了。火線是秀英也是個斑斕女人，為人爽，倒不似那等腸子繞個十八彎兒、一句話非得滲了三層切口人。

她這一哭，招來了玉姐，細一問，可不就知端底？！

玉姐初懂一些人事，羞得不可，從秀英身邊跑開了去，把秀英與何氏逗得一笑。

玉姐道：“胡說，我爹本領大哩！又會讀書，又會槍棒。”

何氏聽她這話，一想她家景象，忙道：“將過年哩，說甚破氣話？玉姐必嫁得好好兒，還要拉扯兄弟哩。你儘管等著享後福罷哩。”

何氏道：“你我還用說這個話？”上前與秀英對坐了，方歎道，“我隻怕冇臉見臉哩，阿誰死囚徒，小事且辦不好，不知怎地，縣令大官人偏這事上犯了擰。”

程謙心中一酸：“是爹冇本領。”

程老太公去後，昔日老友故舊要如何寒暄又成一件難事。程謙去寒暄，人看程老太公麵上，倒不致將他趕出門去，然年紀既不相合，景象又天差地遠，如何說得投機？程謙看著謙恭，歡暢時也會哄人，卻實不欲挨個兒把這些人哄個遍。哄人也不是個輕省活計，總要揣摩著民氣，忒累。

程謙這頭先與莊頭說了，莊頭竟親來看了一回。見他發狠模樣，內心也建議毛來，忙應了：“他怕是家裡過不下了，才生這般冇知己主張……”

叫莊頭一口啐麵上：“你倒美意義說哩，一個丫頭，吃吃不飽、穿穿不暖地，你這裡受恁般苦，賣出去才吃了幾口飽飯，又要拿她換錢！甚叫絕戶？程大戶家再如何，也強過你這泥腿子土裡刨食！誠懇些兒，還與你田種，再鬨，這田也不佃與你，看你一家如何度日？！”