42母女[第2頁/共5頁]

林氏含淚道：“求娘憐我，尋其中人來。”

端的往尋素姐來哭，素姐向來心軟，雖記前事，也說：“我管不得半子家事。”架不住人一哭二哭，焚香看著不好，忙尋了林老安人來。林老安人氣急，力數說一回：“你這般哭，倒似是她已死了哩！為死人積些陰德罷！休翻了臉，兩家麵上丟臉！往年你們當我家是瘟神，打趣不敢開一個，現在看玉姐爹中了秀才，又冇皮冇臉要來粘上，要臉不要？！你尋素姐做甚？你知我知！些與我滾將出去，凡是叫我聽著一絲兒不好，我與你百口算賬！”將人趕將出去，那頭林氏母親還要門首抽泣。

四姐與五哥同母，便道：“上一回那李家大姐兒和順可親，看她插帶穿著，也是，我拉她手兒，上頭止有淺淺筆繭與琴繭，想家道豐富，人不刻薄，可行？”

林大娘子原不想來，昔年恩仇她也曉得，她婆婆家裡還說來，彼時嘲笑程家，現在又要求人，豈能有好？然婆母之命難違，不得已，登了門兒，卻叫趕將出來。暗怨小姑子背晦：“你兒又不是金孺子，說要人家便要，說不要便不要。”

七姐笑了：“娘，你以貌取人。”

也無怪秀英心不焉，她正該擔憂玉姐。間隔趙家娘子林氏病重，她孃家母親來看她，正說著玉姐。林氏道：“我內心想訂下玉姐，餘者不說，她爹孃皆不是軟弱人，為他家閨女，也要看顧我文郎。我去後，官人尚不到三十歲，家裡怎會叫他鰥居？由來有了後孃有後爹，厥後人再養個後代，文郎更加甚都冇有了。”

申氏道：“她是九歲還是十歲？與九哥[1]年紀相仿，倒是不急。反是四姐與五哥，要著緊些。你們爹不睬事，我且說與你們，我總怕京裡又出幺蛾子！”說得四姐與五姐不由心驚，二人皆是庶出，低嫁換錢，頭一個便是使庶女。

林氏道：“難不成另有旁體例麼？為了文郎，我便寒舍這張麪皮。”

反是申氏，自嫁過來，於後代之功課督導頗嚴。來江州時便攜著西席，到了江州安息三日，便令開課。一一查完功課，連同親生小兒子九哥，都使去挑燈夜讀一回再睡。卻把女孩兒叫了來，問她們：“你們看這些小娘子如何？”

洪謙笑容兒一淡：“這是聰明人。”秀英道：“你這一身汗，叫花妮燒熱水與你沐浴換衣裳去。”教唆走玉姐，秀英才問洪謙：“我總覺不對，這府君娘子待這些丫頭似是分歧，倒好是相看媳婦哩，難首是我想岔了？他家何必與我等周旋？”

秀英如何肯應？林大娘子登門，她笑接著，酬酢畢，林大娘子忽地哭了出來。秀英不得不問：“你來我家裡，哭甚？”心知林大娘子要作幺。果不其然，林大娘子道：“平常我也常入你家，歡歡樂喜多好，今番再到這厚德巷裡來，倒是探我那薄命小姑病來。”