96親戚[第1頁/共7頁]

林秀才娘子道：“先時你也幫過他家……”

本來玉姐聞說秀英要歸鄉，也備了很多禮品叫散與故舊親朋。且囑：“歸鄉休要張狂，向來外戚不易，中規中矩且要背個不好聽名兒，人傳聞是外戚，便要側目相看。今後金哥、珍哥想要有出息，好名聲須從現打理起。爹孃縱為著子孫著想，也須以禮待人。”縱有孕，也清算很多物什，叫帶回江州來。

林秀才娘子見她情狀，便知這話說對了，順著又誇玉姐有福分，秀英聽了，不由喜。忽地以手加額，道：“我竟忘了這事了。小喜兒，娘娘賜下東西哩？”

那張知府卻日日叫人將邸報送與洪謙看，洪謙也承他情，直到看著朝廷與胡人開戰，始有些兒焦心――恐九哥主持不好之故。洪謙曉得九哥為人，孩子雖算不得頂聰明，叫他做個秦皇漢武，那是難為他了，若做個守成之君，倒也使得。隻是擔憂他年幼，又是過繼人，朝臣不平管。

江州知府亦是進士出身，姓張名嘉瑩，能得江州這一肥缺，為人便算不得太陳腐。待洪謙既不奉承，不故作狷介抉剔這個“外戚”，隻將洪謙作個歸鄉進士，大師皆是同道中人，說不親熱馴良。先請洪謙“節哀”，又說叫洪謙先忙家中事，但有需幫手處所兒，儘管令人與他說去。

這林皓實不如其堂弟林辰書讀得好，然卻討白叟家喜好。林秀才原使娘子撞木鐘，存著能托幾個是幾個主張。及秀英朝林秀才娘子說了難處：“嬸子也須叫我官人麵前好做臉。”林秀才娘子便說了皓哥。

次日一早，一應白事所需皆齊備，弔客亦到，洪謙少不得攜著金哥歡迎官客，秀英自會堂客。二人於今權一定重，位倒是甚高，不須與諸人見禮，隻因喪家，凡來弔孝者，孝子賢孫須與弔客回禮，初時將好些小我弄到手忙腳亂。洪謙與秀英倒好服膺“安遜”二字，施禮仍舊。便是張知府也要拿捏著多誇上兩句――這家人做派，實是無可抉剔。

這頭洪謙到了家，先送素姐往程宅裡去，又留金哥與秀英陪她，自往洪宅這裡看程實等清算完屋子，將洪宅前院亦空中，亦作個待客之所。又叫紮起靈棚來，將諸般事件安插一番。裡正已領了眾街坊來，又申明來意：“朱紫一定便用得著我們這些粗人，好歹是此處民風，也是一片情意。”

裡頭齊同知娘子見了秀英，也是伸謝，又多有奉求：“太子出繼，已算不得我那半子親兄弟了。我卻要因著舊緣，腆著臉兒賴夫人件事兒，夫人刻薄，我那女兒京中，還請多照看了。”秀英亦笑應了：“縱不是親戚，也是江州鄉親。”同知娘子早經清算了兩匣子金珠寶貝等，隻等秀英離京好相送。

待這頭禮畢，外頭卻要將程老太公與林老安人合葬，程家已無宗族，少不得林家跟前跟後，那頭張知府又看他分外紮眼格外照顧，其事頗順。因玉姐之故，推恩亡人，程老太公叫追諡了個縣令，這回合葬，正可改葬，將那墳頭兒堆得高高，以應品級。